Погребенные

Аура смерила командира сердитым взглядом, но в глубине души была с ним согласна. Родители Тесс – отец и дочь. Одного этого достаточно, чтобы ее рассудок помутился. К тому же она столько лет провела взаперти, в подземелье…

Ауре вдруг захотелось крепко обнять Тесс, которая стояла, все так же равнодушно глядя перед собой.

Вот оно воплощенное безумие: несчастный ребенок, плод грубого насилия. Проклятый еще до рождения.

Аура наконец решилась.

– Пойдем со мной, – шепнула она девочке на ушко. – Кое-кто будет рад с тобой познакомиться.

Старик услышал эти слова.

– Нет! – прохрипел он и даже приподнялся. – Тесс – моя дочь! Моя! Никто не отнимет ее у меня.

Он откинулся на подушку и затих. Рот его приоткрылся, левая рука вцепилась в руку Ауры.

Аура рывком высвободилась. Там, где он коснулся ее кожи, выпали волоски. Испуганная и изумленная одновременно, она дунула на руку – волоски улетели, а на их месте осталось гладкое пятно.

– Он мертв? – спросил Кристофер.

Баласси подошел и потрогал пульс старика.

– Нет, еще жив.

Аура в недоумении смотрела то на старика, то на венгра.

– Но он же не дышит!

Грудь старика действительно не вздымалась.

– Он умрет, – заключил венгр. – Завтра утром – не позже – все будет кончено. Но, может, вы хотите поторопить события?

Аура растерялась. Столько лет она мечтала убить Лисандра, покончить с ним раз и навсегда. Страстное желание, в которое она каждую ночь погружалась, как в холодную темную реку, чтобы утром с новыми силами идти к своей цели. И вот Лисандр лежит перед ней. Вернее, лишь его оболочка, в которой не осталось ничего от дьявольской души алхимика и к которой Аура не могла прикоснуться без отвращения.

Да и нужно ли прикасаться? В конце концов, она заплатила за то, чтобы снять с себя это бремя.

– Убейте его. – Голос ее дрогнул.

Солдаты кинулись к умирающему алхимику, но тут Кристофер крикнул:

– Нет! Подождите!

Солдаты остановились. Штыки замерли над немощным телом.

– Теперь вы отдаете приказы? – холодно спросил Баласси.

– Мы не можем его убить. Это грех.

– Грех? – прищурившись, Аура уставилась на Кристофера. Она ушам своим не верила. – Ты знаешь, что этот человек натворил? Он тысячу раз заслужил смерти!

– Бог его накажет. – В голосе Кристофера послышалось сомнение, как будто он пытался убедить самого себя, что его вера сильнее ненависти.

– И что ты предлагаешь? – Аура встала прямо перед Кристофером. Желание убить старика постепенно ослабевало.

– Может быть, мы заберем его с собой… – предложил он, не обращая внимания на насмешливые взгляды солдат. – Сдадим в полицию.

– В полицию? И это говоришь ты?

– И все же, – с трудом возразил Кристофер словно наперекор себе, – нам не стоит его убивать. Слишком много смертей. Даниэль, Джиллиан… Фридрих. Хватит.

Аура уже решила пропустить слова Кристофера мимо ушей и все-таки приказать Баласси прикончить Лисандра. Но она вдруг поняла, что просто сделает это чужими руками. А в действительности сама станет убийцей.

– Его спасут, – произнесла она, будто сама себе. – Здесь наверняка есть еще люди. Кто-то ведь заботился о нем и ребенке. Его заберут, как только мы уйдем. И поставят на ноги.

– Он уже не встанет на ноги, – буркнул Баласси. – Поверьте мне. Это старость, а от нее нет лекарства.

Кристофер взял Ауру за руку.

– Лисандр умирает. Какая разница, от чего. Умирает.

Он повернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.

Взгляды солдат устремились на Ауру. Она все еще колебалась.

– Опустите оружие. Вы сами слышали. Он умрет. Нам незачем марать о него руки. – Аура сказала «нам», хотя имела в виду только себя. Одно дело – желать кому-то смерти, и совсем другое – убить. Ей вспомнился старик в хижине, но она поспешила отогнать это воспоминание.

Держа Тесс за руку, она догнала Кристофера в коридоре. Девочку она не отпускала. Потерять Тесс – значит отказаться от надежды найти Сильветту.

Прислонившись к стене, Кристофер посмотрел на них. Глаза его покраснели.

– Зачем ты освободила меня, Аура? Почему хотела, чтобы я пришел сюда с тобой?

– Чтобы положить этому конец, – примирительно ответила Аура. – Раз и навсегда.

Запрокинув голову, он с горечью проговорил:

– Теперь ты довольна?

Аура взглянула на Тесс. Та безучастно смотрела в темноту.

– Нет, – ответила Аура. – Но это не единственная причина.

Аура ожидала, что сводный брат скажет ей что-нибудь обидное. Но он молчал. Ждал, что будет дальше.

– Мне нужен друг, – призналась она, опустив глаза. – Тот, кто поможет пережить все это.

– Друг? – Кристофер покачал головой. – Не друг, а тот, кто скажет, что ты поступаешь правильно. Кто возьмет на себя ответственность. Но взгляни на меня! Похож я на такого человека? Я слаб, Аура. Ответственность – не для меня. И я последний, кто скажет тебе: «Ты права».

Ауру поразила его проницательность.

– Мы победили Лисандра, – возразила она. – Мы вместе.

– Но ты же хочешь большего, не так ли? Ты хочешь стереть его следы с лица земли. Поэтому ты вытащила меня из тюрьмы: чтобы исправить все, что натворил Лисандр.

– Разве это плохо? – Аура крепче сжала ручку Тесс. Будто сама держалась за ребенка, а не наоборот.