Погребенные

– Налей и мне, пожалуйста, – сказала она и продолжила: – Тамплиеры проповедовали бедность, целомудрие и послушание, но главным своим долгом считали защиту паломников на Святой земле. Долгое время Храм Соломона оставался главной святыней тамплиеров; их очень уважали, но они так и жили среди развалин. Первые девять тамплиеров – Гуго де Пейн и его соратники – были людьми набожными, героями в глазах Церкви. Но потом в орден подались авантюристы, которых в Палестину привело тщеславие и жажда наживы. В основном это были младшие сыновья из знатных семей: изгои, не имевшие прав на наследство.

– Если тамплиеры были такими набожными, как ты говоришь, то почему о них пошла дурная слава?

Слушай дальше. За десять лет, к тысяча сто тридцатому году, численность рыцарей-тамплиеров достигла трех сотен. И это не считая трех тысяч слуг, которые тоже хотели стать рыцарями – как их господа. Наконец орден стал настолько могущественным, что его сделали официальной армией Ватикана.

– То есть тамплиеры недурно устроились?

– Безусловно. Орден получал разнообразные дары, имел разрешение на сбор налогов и в конце концов баснословно разбогател. Некоторое время тамплиеры негласно считались на Востоке наместниками европейских властей. Однако в тысяча двести девяносто первом году, после завоевания Акры сарацинами, эпоха крестовых походов подошла к концу, и тамплиеры были вынуждены покинуть свои владения на Святой земле. К тому времени численность ордена еще возросла. Рыцари вернулись в Европу. Никакой новой высокой цели для них не нашлось; они пали духом и осели по замкам и монастырям, отрезанным от внешнего мира. Скоро они прокутили несметные богатства ордена.

Кристофер молча поднял бокал, словно хотел почтить память тамплиеров. Аура заметила, что он уже довольно пьян. Ей и самой все сложнее становилось припоминать подробности драматичной истории ордена. Года два назад она кое-что читала о тамплиерах, а сегодня бегло пролистала несколько книг в библиотеке, чтобы освежить память.

– Такой упадок нравов привел к окончательному краху ордена. Когда тамплиеры отказались принять в орден Филиппа Красивого, короля Франции, он решил отомстить. Король наскоро разработал план, как завладеть оставшимися богатствами тамплиеров. Вместе со своими приближенными он публично обвинил тамплиеров в ереси, идолопоклонничестве и служении дьяволу. В тысяча триста седьмом году Филиппу удалось уговорить Папу Климента начать процесс против ордена. Всего несколько месяцев спустя по поручению короля, втайне от Климента, тамплиеров начали арестовывать и пытать. Более ста из них под пытками признали вину. Всех, кто раскаялся, приговорили к пожизненному тюремному заключению.

Раздался легкий звон: Кристофер вынул пробку из графина. Он хотел налить себе еще вина, но в бокал упало лишь несколько капель.

– Пусто, – пробормотал он и тихо выругался.

– А восемнадцатого марта тысяча триста четырнадцатого года король Филипп уже наблюдал из окна Лувра, как перед дворцом сжигали на костре трех последних членов ордена: Великого магистра Жака де Моле, его соратника Жоффруа де Шарни и третьего, неизвестного. Так, спустя два столетия после своего основания орден тамплиеров исчез в огне. Тем не менее с тех пор ходят слухи, что орден продолжает существовать тайно.

Руки Кристофера безжизненно лежали на подлокотниках кресла, глаза слипались. Каждый раз, замечая, что засыпает, он резко выпрямлялся, но уже через несколько секунд снова опускал голову.

– А ты? – с усилием проговорил он. – Ты веришь, что орден еще существует?

– Если то, что сказали дети, правда, то да.

– И есть доказательства?

– Только слухи. Говорят, что все несчастья, которые случились с французской короной и Церковью после казни Великого магистра, – дело рук тамплиеров. Может, все это вздор. Но кто знает…

Тут Аура увидела, что Кристофер ее уже не слушает, позвонила в колокольчик, а когда пришел слуга, попросила его отвести брата в постель.

Оставшись одна, она развернула на ковре перед камином огромную карту Европы и Передней Азии, взятую из семейной библиотеки, и попыталась отыскать то место, о котором говорили дети. На старинной карте не было алфавитного указателя, как в современных атласах, какие Аура видела в интернате. Должно быть, Сванетия – это какое-нибудь крохотное государство. Подсказок у нее было всего две: во-первых, Джиан говорил, что тамплиеры приплыли туда по морю, а во-вторых, в одной книге она нашла упоминание, что уцелевшие тамплиеры якобы нашли убежище на Кавказе.

Наконец Аура нашла, что искала. Сванетия оказалась не государством, а исторической областью на северо-западе Грузии, к востоку от Черного моря. Высокая гряда Кавказских гор, словно неприступная крепость, со всех сторон защищала Сванетию от вторжений и набегов.