Погружение (СИ)

— О, боги! — залепетала Лея, наблюдая, как две руки начинают удлиняться с фантастической скоростью, стремительно сокращая расстояние до всадника. Секунда, вторая, третья… Семь секунд прошло, прежде чем пальцы… Не пальцы! Клешни! Клешни сомкнулись на шее вайвера, рывком сдернули его с коня, и потащили назад. Вайвер извивался, орал и дергался в тщетной попытке вырваться из захвата.

Подтащив жертву вплотную к себе, существо начало погружаться в черную, закипевшую под ее ногами пелену. Вайвер, удерживаемый нечеловеческой силой в воздухе, соприкоснулся с этой темной поверхностью, и воздух потряс дикий вопль боли. Вопль, прекратившийся только тогда, когда лицо человека, поднятое к небу, исчезло во тьме черного дыма…

Побурлив еще немного, дым начал успокаиваться. На этом изображение развеялось.

— Ну как вам? — прервал минуту молчания Полун. — Еще есть желание идти по тракту?

Первым сориентировался Смит.

— Вайвера убил кто-то из местных, — заявил он. — Какой-нибудь маг, призвавший демона из Инферно. Что же это получается? Лишили нас возможности быстро развиваться, и при этом ввели невозможные для выживания условия! Враждебное местное население, армия Алуса, а теперь еще и эта срань! Причем они нас туда через сон пригласили! Они там что, совсем мозги потеряли?

— Может, все-таки постороннее вмешательство? — предположил Макс. — Как думаешь, Сяолун?

— Не знаю, Макс, не знаю. Свалившийся квест все путает. Админы показали, что вроде бы держат все под контролем. Хотя, если подумать, то это может оказаться не совсем так…

Полун с его магами, Патрик, И,Радл с воинами — все взирали на рассуждающих о непонятных им вещах вайверов с удивлением.

Харол легонько тронул руку Полуна.

— Они тоже думают, что они в какой-то игре? — тихонько спросил он.

— Думаю, да, — столь же тихо ответил тот. — В принципе, пусть думают. Главное, чтобы эти их админы перекинули нам те артефакты. Пока у меня один подарок от админов, — Полун погладил закрепленный на поясе кинжал, слегка мерцающий красноватыми оттенками, — и надо признать, он меня радует.

— Угу… Если память не изменяет, отняли у третьего по счету плененного вайвера, — Харол сдержанно ухмыльнулся. — Что он там орал насчет него, глядя в небо?

Полун чуть улыбнулся в ответ, не сводя глаз со споривших вайверов.

— «Игровым персонажам нельзя позволять отнимать артефакты от галазрителей», — припомнил он.

— Полун! — вдруг резко произнес Гар Ма. — Нас пытаются найти! Гости с Алуса!

Глава 18

Хлоя

Погоня за беглецами затянулась. Несколько раз маги сбивались со следа, несмотря на использование сильных заклинаний, отслеживающих путь вайверов по разным косвенным признакам. Если прав магистр Сворг, утверждавший, что Сяолун и Джон, примкнувшие к Максу и Лее непосредственно перед бегством, в состоянии заметать за собой следы, то погоня обещает быть долгой до неприличия.

Дело пошло бы гораздо быстрее, будь у магов возможность использовать наиболее эффективные в данной ситуации плетения из арсенала магии Астрала, коей владела добрая половина участников. Тот же Следопыт, например. К всеобщему великому огорчению, такой возможности не оказалось. Местные Духи оказались на редкость агрессивными, а примкнувшие к ним астральные демоны так и вовсе сделали любую попытку работы с Астралом делом чрезмерно опасным. Первая и единственная попытка применить взаимодействующие с Астралом заклинание чуть не закончилась гибелью Самуэля, державшего нити управления.

— Здесь их не видели, — раздраженно провозгласил Лерон после разговора со старостой очередной деревеньки, попавшейся им на пути.

— Полюби их Темный Всадник! — выругался Теобольт, и добавил еще пару выражений, произносить которые в присутствии женщин считалось верхом неприличия.

— Попридержал бы ты язык, — поморщилась Хлоя, опередив сразу нескольких магов, собиравшихся одернуть Теобольта.

По большему счету она понимала его эмоции, и где-то готова была простить его несдержанность. Молодой маг видел себя на передовой грандиозных сражений с сонмами тварей и их хозяевами, Темными Колдунами, которые, по его разумению, обязательно объявятся на Ивваре, а потому тяготился необходимостью присутствия в мелком отряде, гонявшегося за неизвестно кем в стороне от главных событий.

— Что ж… Надо возвращаться к перекрестку, и двигаться по другой дороге, — вздохнул Самуэль, и повернул коня.

— Толку-то! Они могли свернуть вне дороги, и идти по полям! — оправившись от смущения, фыркнул Теобольт. — Говорю вам, надо рисковать! Делать малый магический круг, и пытаться пробиться через Астрал. Нам хотя бы направление понять надо!

Завибрировавший на груди Самуэля разговорный амулет не дал ему ответить.

— Тихо! — властно потребовал он, и активировал амулет. — Приветствую вас, господин архимаг.

Ого, подумала Хлоя. Неужели Дациус собственной персоной? Или это кто-то из других архимагов, в достатке имевшихся среди магов объединенной армии? Верной оказалась ее первоначальная догадка.

— Приветствую, Самуэль, — послышался голос Главы Магического Совета. — Как у вас дела?