Погружение (СИ)

— Маг, когда выздоровел, оставил нам в благодарность амулет, с помощью которого можно было с ним связаться, но…

— Что «но»? — сердце Макса упало.

— Потерял я его…

— Да чтоб тебя!!! Когда? Где??

— Давно было. Лет тринадцать назад. Я тогда ездил по вымершим окрестностям Дируката. Пытался найти что-нибудь путное для деревни.

— Жаль, — пробурчал Макс. — Очень жаль.

Далее Дряхлый рассказал, как одержавшие победу в грандиозной магической битве Темные Колдуны сотворили страшное проклятие, мощь которого почувствовали все маги, включая находившихся на другом материке. Над всеми крупными городами Иввара буквально из ниоткуда появились ядовито-зеленые облака, избавиться от которых артефактные защиты городов оказались не в состоянии. Повисели недолго в воздухе, и опустились, растворив в себе все живое.

— Жуткая смерть постигла горожан! — Дряхлому было явно не по себе от воспоминаний. Даже побледнел чуть, и руки задрожали. Мда-а-а… Это что же там творилось, если даже спустя пятнадцать лет человека так трясет? — Я в то время неподалеку от все того же Дируката был. Повезло, что не успел в город въехать! Господин, вы бы слышали, как кричали все те несчастные, коих облака жрали! Жуть! Сколько лет прошло, а как сейчас все помню… особенно детей жалко было. Колдуны проклятые!

Старик сокрушенно покачал головой, припомнил еще несколько мелочей, и завершил свое повествование рассказом о проклятых тварях, нагрянувших спустя полгода после гибели всех городов.

— Твари заперли всех по деревням! — негодовал старик. — Перекрыли все горные переходы и не давали переправляться через реки! Илерию, считай, напрочь изолировали от остальной Империи. Нам еще повезло, что сталкиваемся только с земными монстрами. Создатель упаси вас повстречаться с речными или озерными тварями! Я уж не говорю о тех, что плавают вдоль берега в океане, намертво отрезав нас от Алуса. Своими глазами видел на побережье, как змеюка, размером с полгорода, целиком сожрала находившийся на рейде корабль! Даже находившиеся на корабле маги не помогли! Кто в таких условиях к нам поплывет?

— Далеко до побережья-то? — поинтересовался Макс, до сих пор пребывая в расстроенных чувствах по поводу утерянного стариком связного амулета.

— Не-е-е. Тридцать километров всего, если по прямой. Прямая тропа в те земли есть.

Макс потер виски, стараясь сосредоточиться, и выделить из всего захлестнувшего его информационного потока самое важное, значимое.

— Дряхлый, а много ли старых заброшенных крепостей в этих землях? — вдруг вспомнил он. — Точно таких же, как моя.

— Дык… — крякнул Дряхлый. — За тысячу с лишним лет накопилось. То тут, смотришь, то там развалины стоят.

— Много, — подытожил Макс.

— Угу. Ваши-то хоромы еще ничего. Лет сто назад какой-то барон, которому император эти земли пожаловал, пытался замок построить, но так и не достроил. Помер. Наследники же в Игварте жили, и переезжать сюда не спешили. Лет двадцать сборщиков податей слали, пока очередной Император не передарил эти земли графу Рурелу.

— И где тот граф?

— В смысле? — неподдельно удивился Дряхлый. — Уж помер давно! Внук его землями этими правил.

— А он где?

— В Игварте жил. Пока Проклятие на землю не опустилось, — развел руками старик.

— Ясно.

Макс, про себя переваривая весь массив полученных знаний, неспеша дожевал остатки обеда и запил все большим глотком кислого яблочного вина. На удивление богатой оказалась история этой версии Слисса, охватывая промежуток в полторы тысячелетия. Это если учитывать только историю Иввара. История Алуса насчитывала за своей спиной гораздо больше веков, но, к сожалению, Дряхлый имел о том материке весьма смутные представления.

— Дряхлый, откуда ты все это знаешь?

— Так… — слегка растерялся тот. — По молодости много, где хаживал. Много чего слышал от других людей. Вот, как-то так…

Заметив, что старик тоже покончил с обедом, Макс поднялся на ноги, потянулся и покрутил головой, разминая затекшую шею.

— Ясно, Дряхлый, — протянув руку, помог подняться на ноги старику. — По отдельным деталям из твоего рассказа я тебя еще вечером попытаю. Слишком много ты мне всего понарассказывал, чтобы сразу осмыслить.

— Я к вашим услугам, господин, — закивал головой старик. — В любое время! Хоть ночью.

Только… Господин, позвольте один вопрос? — голос Дряхлого стал робким, глаза забегали.

— Задавай.

— Откуда вы взялись?

— Ну… Э-э-э… — замялся Макс.

Говорить правду? Про то, что Слисс лишь виртуальный мир, а Дряхлый — один из его персонажей? Банально и не интересно. Недаром же разработчики предписали старику задать именно этот вопрос. Может, бонус положен за наиболее оригинальный ответ?

— Я родился далеко отсюда, и судя по тому, что ты мне рассказал, фактически ничего не знал о ваших местах. Попал сюда… — Макс поморщился. К великому его огорчению, ничего толкового придумать не получалось. — Попал сюда по стечению обстоятельств, не оставивших никакого выбора, кроме как полезть в магический саркофаг, который и забросил меня к вам. Не меня одного, кстати.