Погружение в Бездну

После того, как разведчик скрылся от пристального взгляда наблюдавших за его стартом наблюдателей и взял курс на Марс, он быстро догнал тихо запущенный неделю назад корабль «Астра», класса «Федерация», на котором на этот раз был всего один пилот – полковник Иван Белов. Именно он официально стал первым человеком, высадившимся на Марсе за два месяца до прилёта «Конкерора». Пикантность ситуации придавал факт полной секретности миссии.

В задачу Белова входило подготовить американцам тёплый приём с хлебом солью, приветственными транспарантами, с особым издевательством оформленными на красном кумаче, и торжественным митингом по случаю прилёта ВТОРОЙ экспедиции на Марс.

Два месяца на планете пролетели как один день. Оснащённый мощным вездеходом, Иван мог позволить себе длительные экскурсии и интересную программу исследований. «Змей Горыныч» стартовал к Земле с пробами грунта и неопровержимыми свидетельствами посещения Марса российским космонавтом. Забрать Белова должен был прибывающий через полгода «Пионер». А два дня назад, когда Иван уже репетировал торжественную речь по встрече американцев, случилось страшное.

Сперва вечерние небеса озарились серией из четырёх нестерпимо ярких ядерных взрывов, а потом в космосе началась бойня. Судя по наблюдаемым вспышкам взрывов, воевали все против всех, а с учётом пропадания сигнала от всех спутников, кроме американских, победили именно они.

Спустя полчаса всё закончилось. Иван невооружённым глазом видел посадку планетарного модуля американцев, а затем и малого истребителя. Полковник не потерял самообладания, ничем не выдал своего присутствия и сосредоточился на радиоперехвате. К утру, он получил от командования шифровку, пришедшую в виде микросекундного пакета через один из уцелевших спутников, пребывавших в состоянии глубокого резервирования и потому проигнорированных системой ПКО противника.

Теперь Иван знал о том, что произошло на Земле, предположения аналитиков о событиях в ближнем марсианском космосе, а также получил инструкции по своему поведению в сложившейся обстановке.

Новое задание было непростым, но Иван быстро признал его единственно возможным. Американцев нужно было деликатно вывести из-под вероятного удара и доставить в район резервного космодрома. Примечательно, что ещё вчера Белов не имел ни малейшего представления о существовании на планете космодрома, а теперь он получил его координаты, коды доступа в особо охраняемую зону, и инструкции по старту с планеты и стыковке на орбите с базовым кораблём. Было над чем задуматься.

Утром, наблюдая за лагерем американцев в мощную оптику, Иван вышел на связь со своим старинным знакомым Майком О’Хиггинсом и приготовился подстраховывать своих визави на случай почти неизбежной попытки ликвидации свидетелей.

Глава 7 Спасатель

Человек, встретивший Варламова в аэропорту Домодедова, представился сотрудником ФСБ Олегом Юрьевичем Никитиным. Высокий, Алексей доставал ему едва до груди, а грузный Никитин легко подхватил нехитрый багаж своего визави, и увлёк его на стоянку, где их уже ждала машина редкой марки «Хонда Шумахер». Не доезжая до старой кольцевой дороги, СКАДа, «Шумахер» свернул в непонятно как уцелевший среди массовой застройки начала века лесной массив.