Погружение в пламя

— Приведите в чувство. Итак, молодые люди, сопоставив ваши показания и показания нашего патрульного отряда, мы пришли к выводу, что нарушение правил, установленных городским советом, в ваших действиях присутствовало. Но так как никакого злого умысла эти действия не несли, ваш орден мог бы ограничиться штрафом, и сам решить, как вас наказать. То есть, мы могли бы отпустить вас прямо сейчас, но, увы… Присутствует и отягчающее обстоятельство — нападение на сотрудника патруля.

Просветлевшие было лица парней вновь погрузились в тень. Дознаватель продолжил:

— По закону за подобное нарушение мы можем лишить вас силы, ибо магия, единожды направленная против порядка, потенциально опасна для города и его жителей. И глядя на вас, господа старшие адепты, — дяденька выразительно обвёл взглядом троицу, заострившись на Викторе, который едва разомкнул веки, — я с удовольствием привёл бы приговор в исполнение лично. Однако силу мы можем забрать только в том случае, если её применение доказано. В вашей же ситуации зафиксировано применение физической силы. Хотя патрульные и настаивают, что было и магическое нападение, но оно не было зафиксировано ни одним артефактом. С их слов выходит, что вы просто не успели соткать ничего путного, но для того, чтобы считать это нападением — одних слов маловато. Я часто сталкиваюсь с такими как вы, но, чтобы маг побил патрульного, — это впервые… Не в моей компетенции отнимать физическую силу, этим занимаются палачи, но нападение зафиксировано, и наказание должно быть. Поэтому вашему ордену будет направлена письмо, по которому он обязан выплатить тройной штраф. А вы, молодые люди, возвращайтесь в камеру. Пять суток в заключении охладят юношеский пыл.

И как бы напоследок добавил:

— А у нас здесь ой как несладко сидеть.

Виктор оклемался, когда обвинительная делегация уже покидала комнату. Друзья помогли ему подняться. Тут же Фил поймал на себе озлобленный взгляд, но объяснения никому не требовались. Виктор умел признавать свои ошибки и прекрасно понимал, что в тот момент его охватила паника. Сейчас ему просто требовалось время, чтобы смириться и со своей слабостью, и с болезненным решением друга.

Несмотря на убогую камеру, где нельзя спать трём заключённым одновременно, потому что в наличии имелось всего две лавочки; несмотря на ужасную кормёжку, несмотря на вонючие нары и отсутствие свежего воздуха — все трое радовались, ведь лучше переждать несколько дней в паршивых условиях, чем всю оставшуюся жизнь не иметь допуска в орден. Конечно, каждый понимал, что по возвращении к занятиям придётся пройти экзекуцию на ковре Эрихто, но всё это ничто по сравнению с отчислением и лишением силы.

В середине третьего дня замок в камерной двери щёлкнул, прервав неспешную беседу ребят, и в комнату вошёл Арон. Полы длинной чёрной мантии он деликатно придерживал в руках, чтобы не запачкать о грязный пол. Лицо мага не выражало каких-либо эмоций, но Эрик невольно напрягся, предчувствуя серьёзный разговор.

— Грядёт буря, — тихо шепнул Фил.

Арон услышал. Застыл в центре камеры, осматривая парней.

— Ты прав. — Маг блеснул сталью во взгляде. — Но бояться стоит только рыжему. — Внезапно голос мага смягчился. — Ладно, собирайтесь, горемыки. Хватит с вас наказаний.

Настолько легко отделаться никто не ожидал. Немытые и вонючие, они гордо покинули магический совет через парадный вход. Проходя мимо огромной колоннады, Эрик задирал вверх голову, стремясь рассмотреть место, куда упираются колонны. Высота постройки поражала ум. И кто только мог такое сотворить? Хороший вопрос, чтобы отвлечь Арона, если дома он начнёт читать мораль.

Проходя мимо знатных магов, великих учёных умов, парни видели, как искажались их лица от созерцания жалких подобий адептов. Но бывших заключённых не цепляла такая реакция, поумнев, эти дяди совсем размякли и не смогли бы провести в камере даже часа. Хотя это было всего лишь первое впечатление, рождавшееся при взгляде на толстопузых старичков. Может быть, они не такие уж и развалины и недотроги, какими кажутся.

— Арон, здесь всегда такие толпы? — Эрик решил разрядить гнетущее молчание.

— Нет. Только в особенные дни.

Эрик усмехнулся.

— Сегодня они собрались в честь нашего освобождения? Странно, что никто не подходит поздравить.

— Ваше освобождение на фоне других событий меркнет. Но обо всём по порядку. У меня для вас две интересных новости, — сказал Арон, когда они, вместо того, чтобы покинуть палаты, свернули в один из проходов, ведущих напрямик под главный купол. — Возможно, кто-то будет… шокирован.

Оценив заинтересованность на лицах парней, маг продолжил.

— Новость первая. За ваши проделки орден заплатил двести золотых.

— Двести?! — не поверил ушам Эрик. На эти деньги можно было переселить в город всех жителей его деревни.