Погружение в пламя

До поздней ночи Эрик просидел с Марком и Ниггедом на кухне, распивая горячий какао. В доме уже потушили свет, но на кухне в старом подсвечнике горели три свечи. Марк с упоением рассказывал про Лунный лес и повадки местных эльфов. Кое-что Эрик уже слышал от Фила. Эльф любил говорить о доме. Слушая его, Эрик загорался желанием взглянуть на эльфийские дома на деревьях, невиданных животных, на дубы до небес, но, увы — проход в леса с незапамятных времён строго ограничен, и простому смертному попасть туда невозможно.

В очередной раз разливая по кружкам ароматный напиток, Ниггед вдруг вспомнил день, когда он и Марк познакомились с Ароном. Точнее, было это поздним вечером. Хоть люди вокруг и говорят, что в королевстве уже как десять лет наступили мирные деньки, встреча с магом для двух воинов, служивших тогда в королевской разведке, произошла во время тяжёлого боя, факты о котором не разглашаются по сей день. Тогда, под проливным дождём, отряд диверсантов настигла вражеская дружина. То была граница Объединённого Королевства и соседнего Штольца — государства воинственного, со старыми традициями, шедшими в разрез с вынужденной политикой юной державы трёх народов.

Завязался бой. Пять десятков дружинников против дюжины разведчиков. И те и другие после длительной погони бились из последних сил, кони падали в грязь от усталости, но отправленное магом диверсантского отряда послание о помощи своевременно достигло цели, и в самый разгар сражения подоспела подмога из ближайшего форта: сорок рубак в компании сильного боевого мага. Штольцкие дружинники отступили, потеряв половину солдат. К тому моменту в отряде разведчиков в живых остались лишь трое.

В том бою Марк и Ниггед единственные не получили ни одного ранения. Их способности привлекли внимание того самого боевого мага, коим, как нетрудно догадаться, и был Арон. С тех пор они всегда вместе, о чём никто из них ещё ни разу не жалел.

За интересной беседой время отходит на третий план. Лишь когда часы в гостиной пробили полночь, Эрик обратил внимание на расплывшиеся в подсвечнике свечи. Дружески распрощавшись с телохранителями, он пошёл к себе в комнату. Гостиную заполнили тишина и мрак, оттого всё вокруг казалось особенно уютным. Такое можно почувствовать, когда идёшь по спящему дому, стараясь никого не разбудить.

Незаметно пролетел выходной вечер, и лёгкая обида от его утраты заныла в груди, но жажда увидеться с близкими людьми на время отступила. От накатившей усталости Эрика даже не расстроил рассказ Марка о том, что студенты магических башен больше не собираются в «Логове», уступив это место городским гоблинам. И что виной этих перемен были Эрик с Кайлой. Зато Ниггед посоветовал другое спокойное местечко. По словам дворецкого, теперь именно там собираются вылезшие на свет божий орденские слушатели и ученики. Так что, как бы Фил ни отнекивался, похода туда ему не избежать. Ни за что.

[1] Он же лектор в магическом ордене.

[2] Иерархия обучающихся в ордене Древа Мира состоит из четырёх ступеней. Слушателями называли тех, кто только пришёл в орден и ещё ничего не умеет. Занятия слушателей на начальном этапе обучения — сплошь теория. Ученики младшие и старшие — это вторая и третья ступень. На этих этапах будущие маги учатся основам управления маной и простейшим чарам. Адепты, как самые опытные учащиеся, осваивают ведущий магический арсенал, а в конце учебного года сдают выпускные экзамены и становятся полноценными гражданскими магами.

[3] Одна из эльфийских держав.

Глава 2. Горечь неудачной мести выжигает душу

День начался с лекций по основам магии. Крип, удивительного резво для своего возраста перемещался по аудитории, громко повествуя о том, как маг взаимодействует с маной, о связующей силе намерения и о каналах в теле, проводящих магические потоки. Эрик, не в силах сосредоточиться, слушал вполуха, даже скорее в четверть. Завалившись на стол, он пытался хоть чуток вздремнуть, но поставленный голос магота раз за разом вырывал из полудрёмы. Ночная посиделка не прошла бесследно, Эрик жалел о её продолжительности каждый раз, когда после возгласов лектора собирал обрывки ускользающего сна.

Рядом усердно конспектировал эльф. Выглядел он свежим и полным сил в отличие от большинства сонных, зевающей одногруппников. Что тут скажешь, дорвались. Один несчастный вообще пришёл на занятия с огромным синяком под глазом, и сейчас прятался на задних рядах.

К концу двухчасовой лекции Эрик всё же смог побороть липучую сонливость. Последние десять минут слушал Крипа сверхвнимательно, даже с некоторым интересом. Нельзя сказать, что магот рассказывал занудно, напротив, он устраивал из скучной темы лицедейское представление, но сегодня Эрик был не в силах сполна оценить учительский талант.