Погружение в пламя

— Ну что ж, вижу, я вас порядком утомил, — Крип всё-таки решил закруглиться. По залу прокатился облегчённый вздох. — Хорошо-хорошо, на сегодня достаточно. Можете отдыхать. Всем приятного вечера.

Под шум разбегающейся аудитории, магот сосредоточенно собирал свои тетради. Слушателям он нравился, хотя ученики и адепты[2] его не жаловали — говорили, слишком строгий. Но оно и не удивительно, это со слушателей спроса нет. Пришёл, послушал, ушёл. А вот к ученику другое отношение, там и практика, и теория, и доклады. Надо контролировать, чтоб везде успевал, а порой и вдохновенных пендалей отвешивать. Что уж говорить про адептов, которым скоро выпускаться, там требований ещё больше.

Хотя с виду Крип не выглядел требовательным: мужчина средних лет, с ничем не примечательным сереньким таким лицом с редкой бородкой, а длинная мантия и остроконечный колпак и вовсе придавали ему забавный вид. Зато лекции он читал так, что никто и пискнуть не смел — настолько интересно. Но только не на лекции перед выходным вечером. Когда занятие завершилось, лекторий стремительно опустел.

Эрик старался быть в первых рядах, девушек не пропускал, потому что если каждую пропускать, то можно смело оставаться ночевать в башне. До глубины души поражало обилие девчонок в стенах ордена — не то что половина, а все две трети слушателей. Фил однажды обмолвился, что женщины — существа эмоциональные, поэтому им проще даётся работа со стихиями, нежели мужчинам. Ну что ж, пусть им будет проще работать со стихиями, а парням пусть будет проще попасть домой.

Из лектория Эрик вылетел первым, но оказавшись за дверью, остался ждать растяпу Фила. Эльф, как всегда, не выйдет, пока не получит от магота ответы на все вопросы.

За окном смеркалось, запоздалые адепты выходили за ворота территории. Остальные группы, тех же слушателей и учеников давно разошлись по домам. В коридоре совсем стемнело, гербы на старинных щитах, развешанных по стенам коридоров, с трудом различались на фоне тёмно-серой кладки, но свет в башне зажигали лишь по особым праздникам и зимними вечерами. По обычным же дням в это время все готовились ко сну.

Разрезая сумрак звонкими голосами, галдящая толпа одержимых свободой слушателей прокатилась по коридору. Эрик благоразумно отступил к окну, да там и остался в томительном ожидании. Уходить без Фила он не собирался.

Когда эльф вышел в коридор, Эрик сидел на подоконнике и с тоской смотрел в бойницу на людской ручеёк, тянущийся к воротам в город.

— Хотя бы в такой вечер можно было обойтись без долгих бесед с Крипом! — вспыхнул Эрик, увидев спокойное лицо эльфа. — Башня уже опустела, и только мы здесь торчим, как будто никуда не спешим. Ну, чего плетёшься? Время не ждёт! За один вечер надо успеть насладиться свободой, — Эрик заспешил к спуску на первый уровень башни.

— Ну, уж нет! — запротестовал эльф. — Все эти лекции за сегодня меня так вымотали, что дай только до кровати добраться, и я не расстанусь с ней до утра. Моё маленькое счастье лишь в том, что завтра можно выспаться.

Может, он издалека и походил на девушку, но голосом мать-природа парня не обидела: такой мужественности и дикции мог позавидовать любой из маготов. Фил же в свои двадцать пять, что по эльфийским меркам соответствовало раннему юношеству, свободно пользовался этим голосом на трёх языках: родном, общекоролевском и языком эльфов Прилесья[3].

— Как знаешь. Я две недели мечтал об этом вечере, — прямо в этот момент Эрик не знал, что его расстроило сильнее: то ли отказ Фила выбираться в города, то ли бесплодное ожидание. — Думаю, припустить до дома трусцой.

— Я так за тебя рад, — сказал Фил и зевнул.

В фойе эльф взял уверенный курс на спальный корпус.

— Честно говоря, я думал, что мы вместе сегодня повеселимся, — крикнул вдогонку Эрик.

Эльф обернулся, но ответил не сразу, будто подбирая слова.

— Судя по тому, что я о тебе знаю, веселиться в твоей компании вне стен башни я бы не рискнул.

— Зануда. — буркнул Эрик. — Дело твоё. Тогда до завтра!

— Удачи, бездельник, — устало улыбнулся Фил.

Победно прошествовав через ворота, Эрик неспешным бе́гом направился в сторону дома. Недоумевающие взгляды одногруппников сопровождали его до первого поворота.

Ранняя осень в северных краях Объединённого Королевства стремительно захватывала город и его окрестности. За поворотом уже зажгли фонари, бригада фонарщиков двигалась в сторону ордена.

Вечер выдался звёздным, вполне сносным для того, чтобы сократить дорогу через тёмные дворы, где свет фонарей заменяли редкие лучины в окнах. Тёмные закоулки города привлекали разношёрстых проходимцев, но Эрик в себе не сомневался: если кто-то пристанет, он и по шапке сможет дать, и дёру дать тоже сможет. По ситуации.

Тёмный двор принял бегуна в объятия.

Последний раз Эрик проходил здесь две недели назад в компании Марка, за день до «заключения» в башне. Арон наказал конюху показать мальчишке дорогу от дома до ордена, ведь ему предстояло впоследствии преодолевать её одному. Марк не остановился на прямом пути и раскрыл ещё несколько «срезов».