Погружение в пламя

Гостиную освещали почти догоревшие свечи в ажурном подсвечнике. Марк, должно быть, давно спал.

Эрик подхватил с тумбочки подсвечник, огоньки затрепетали, а тени заметались по стенам.

— Нам наверх.

— Я так много дрался, что всех драк не вспомню. Да что там говорить, я даже не сосчитаю до стольких, сколько раз дрался! — оказавшись в библиотеке, далеко от места последнего сражения, Эрик ходил из угла в угол, бранясь и негодуя. Его тень шарахалась во всполохах свечей, подобно взбесившемуся демону. — Сколько себя помню, с самых юных лет, никогда не отступал, всегда бился, пока стоял на ногах.

— Я тебе охотно верю, друг мой. Но можно ли чуть скромней рассказывать о своих достоинствах? — Фил сидел в глубоком кресле. Дома, за надёжными стенами, он чувствовал себя уверенней, даже ногу закинул на подлокотник.

— Тебе жалко, что ли! — огрызнулся Эрик. — И вот, пожалуйста, меня побил какой-то подлец. Непросто побил, а заставил отступить — другого выбора у меня не было! Ты бы видел, как он мне ногой залепил по башке. Где только такому учат!

— Думаю, в той академии, откуда он вышел, чтобы выпить с друзьями, — эльф поднялся и решил посмотреть книги. — Можно?

— Бери, конечно... На чём я остановился?

— Тебя по башке ударили.

— Ага. Что бы я ни делал, он предугадывал любое движение, да ещё швырнул через всю улицу… Фил, я в бешенстве!

— Эрик, я вижу. — Ради ответа эльф отвлёкся от внимательного рассматривания книжных корешков. Но всего на секунду. — Присядь, переведи дыхание. Сейчас ты узнаешь страшную вещь.

Тяжело вздохнув, Эрик сел в освободившееся кресло. Фил устроился напротив и вкрадчиво спросил:

— Скажи, друг, с чего ты решил, что можешь любого побить?

— Я так не решал…

— Тогда чего завёлся? Ты прекрасно видел, что человек в форме, военный. Значит, что-то да умеет. А ты парень из деревни, в военном деле ничего не смыслишь. На что ты надеялся?

— Я надеялся на то же, на что и всегда, когда дрался со здоровыми бугаями, которые подковы гнут, и гвозди узелками вяжут. И бил их. А они падали или бежали.

— Согласен, кое-что ты умеешь, сам видел. Но это не тот случай. — Фил сидел раскованно откинувшись на мягкую спинку. — Этот человек…

— Да какой он человек?! Он пёс! — прошипел Эрик

— Кем бы он ни был, тот, кто носят военную форму, годами обучается боевому ремеслу…

— Фил, я занимался тем же.

— Кто тебя учил?

— У меня опыт.

— И у него опыт. А ещё знания.

— Да ну бред! Я в него всего раз попал, и то случайно, а он мне наколотил полную кибитку.

— Просто смирись. В этом городе полно тех, кто отправит тебя на тот свет с такой же лёгкостью, с какой я могу раздавить таракана. Не побил его сейчас, потом тоже не побьёшь, у тебя другая дорога. Мы маги.

— Радость какая! — взмахнул руками Эрик. — Когда научусь вызывать дождь, то залью их академию к чертям!

— Я тебе помогу, — улыбнулся эльф. — Только успокойся. Если уж тебе так неймётся отомстить, то подготовься к этому получше. Стань адептом ордена, навести этот кабачок и выясни, где можно найти нужного тебе говнюка. Ну а дальше магия всё сделает, и кулаки ему не помогут.

— Эх, так долго ждать. Уже второй раз остаюсь в дураках после встречи с этим уродом, — в попытке расслабиться Эрик запрокинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза, но вспомнив что-то важное, уставился на собеседника горящим взглядом. — Фил, ты дрался хоть раз?

— Нет, — прямо ответил эльф.

— Быть такого не может! Тебе двадцать пять, а ты ни разу никого не ударил? Или тебя?

— Все свои двадцать пять я прожил в лесу, а у нас разногласия возникают редко, но если всё же бывают, то решаются не дракой. Для того чтобы решить проблему, достаточно уметь разговаривать.

— Почему-то в Объединённом такого не наблюдается.

— Это уже политика. Я далёк от неё. Но, может быть, разным народам слишком тяжело ужиться в общих городах.

Эрик усмехнулся.

— У нас в деревне жил один народ, и, тем не менее, стенка на стенку я частенько хаживал.

— Ради чего вы друг друга метелили в этих сходках? — эльф, подобно древнему мыслителю, подпёр подбородок кулаком. — Кто-то хотел сжечь ваши дома, похитить родных, угрожал вашим жизням? Зачем вы это делали?

— Наверно, нам это просто нравилось, — неуверенно высказал единственную идею Эрик.

— Дикари, — эльф театрально закатил глаза.

В библиотеке сгустилась тишина. Каждый задумался о своём. Одна из трёх свечей в подсвечнике уже догорела, остальные трепетали на последнем издыхании. Эрик всмотрелся в пляшущие огоньки, потрескивающие над расплывшимся воском. В них таилось что-то чарующее, притягательное, они словно освещали дорогу к забытым воспоминаниям.

Продолжительный зёв эльфа выдернул Эрика из огонька догорающей свечи.

— Может, спать пойдём? — Фил от души потянулся.

— Ты, как хочешь, а я не усну, — устало ответил рыжий и вновь погрузился взглядом в огонёк.

[1] Главное здание Новых Ветров. Там решаются управленческие вопросы, там же заседает городской совет гномов, орков и людей.

Глава 3. Поиск успокоения в мятежности