Погружение в пламя

Шагая по ночной улице, Эрик никуда не торопился, он точно знал, что и так скоро придёт. Снег мерно скрипел под подошвами ботинок, а пар изо рта выстраивался в причудливые фигуры, прежде чем бесследно растаять. Эрик иногда высовывал руку из кармана и потирал покрасневший нос. «Эх, а дома Ниггед наверняка уже вскипятил чайник и собрался с Марком попить вечернего какао». Жалел Эрик лишь о том, что Фил отказался составить компанию — длинноухий хитрец спрятался под плащом усталости — дескать, какая гульба, если с ног валюсь. Но Эрик знал, дело в другом. Просто Фил тяжело переносил морозы.

После непрестанных наблюдений за мышлением, после многих ограничений, как же приятно увлечься мыслями, поддаться потоку и следовать им, плавно переходя от одной к другой, и не замечать, как дорога прячется позади. Отвлечься от размышлений Эрика заставило странное чувство напряжения. Подобно тонкой струне оно сверкнуло во тьме, и в тот же миг исчезло, но уже через пару шагов он знал, какое имя дать этому чувству. Опасность.

Пройдя Дубовую площадь, он вышел на финальную прямую к дому, да так и остановился у её начала, замер в пяти шагах от проулка. Из-за угла торчало чьё-то плечо. Но не плечо заставило неустрашимого Эрика остановиться в тяжёлой нерешительности. В мрачной подворотне кто-то тихо разговаривал. Шипящий говор показался слишком уж знакомым.

Эрик отступил на шаг, стараясь, чтобы снег не заскрипел слишком громко, но получилось не очень. Выпиравшее из темноты плечо скрылось с глаз. Эрик продолжал отходить под казавшийся оглушительным скрип под ногами.

На площадь он вернулся незамеченным, и лихорадочно начал соображать, как безопасней добраться до дома. Без сомнения, гоблины поджидали в подворотне именно его, но делали это слишком неумело. Именно в той части улицы ему однажды удалось вырваться из лап зеленокожей шайки. Место засады стало тем самым местом, где его видели в последний раз. Только сейчас Эрик понял, что мог наткнуться на них и раньше, но по воле случая выбрал сегодня не ту дорогу, на которой его поймали полтора месяца назад.

«Вот это да! Прошло столько времени, а эти твари до сих пор не унялись, наверное, каждый день торчат на морозе, чтобы вернуть дурацкий мешок. Неужели можно тратить столько сил за пару горстей дурилки… А может… Вполне возможно и такое, что в мешочке находится что-то более ценное, чем галлюциногенная травка. Но зачем тогда торговец пытался всучить её за бесценок?» С момента, как Эрик отобрал тот злосчастный мешочек, он так ни разу его не развернул.

Юноша на всякий случай проверил карманы и убедился, что свёрток оставил в башне. Неосмотрительность может дорого обойтись, ведь если ту гадость по нелепой случайности обнаружат в их с Филом комнате, то дело обострится донельзя. Тут уже не только перед гоблинами придётся трястись, а ещё и перед Эрихто с Ароном.

Эрик припустил неспешной трусцой в обход соседний особняков. Сегодня он попадёт домой через задний двор.

Улица хорошо освещалась. Редкие прохожие курсировали по расчищенным тротуарам. Мимо Эрика, меряя расстояние широченным шагом, пронёсся гигант орк в меховой шапке и утеплённой куртке, по орочей традиции, расстёгнутой нараспашку. Орк задел парня, чуть не сбив с ног. Запах табака и специй ворвался в ноздри. Эрик чихнул. Орк лишь сверкнул озлобленными глазами в сторону жалкой букашки, мешающейся на дороге, и продолжил путь.

Впереди из темноты закоулка вынырнули трое низкорослых гоблинов. По сторонам не смотрели, перешли широкую дорогу и пошли дальше по противоположному тротуару. Разговаривали зеленокожие громко, но воинственности в их растрёпанном виде не было и в помине. Эрик не рискнул испытывать судьбу, сбавил темп и пошёл прогулочным шагом, держась ближе к тёмной стороне обочины. Кем бы ни была эта троица, все зеленокожие в городе друг друга знают. Попадёшься одному на глаза, и всё, считай, тебя видели все остальные.

Проспект уходил в ночь, лишь цепочка огоньков указывала верное направление, попутно выхватывая из темноты особняки знатных господ. Гоблины шли прямо, махали руками, что-то хрипели на своём чудном языке, а Эрик, наконец, добрался до ворот заднего двора дома Арона. Забор высотой не уступал орку, что недавно чуть не сшиб Эрика.

В памяти всплыл взбегающий на стену Фил. Эрик внимательно оценил кирпичную кладку, но так и не решился проделать подобный фокус. Сейчас он воспользуется своими наработками, взберётся так же, как лазил в сад к соседям за яблоками и вишней в недалёком детстве. Руки помнят.

Под заинтересованные взгляды прохожих Эрик разогнался с середины дороги. Вложив в прыжок все силы, зацепился за край забора, упёрся ногами и подтянулся. Дальше — проще. Перевалился через заборный хребет, но не рассчитал сил и завалился в сугроб. Взгляд скользнул по чёрному небосводу, рухнул на вершины голых деревьев и завершил свой полёт на крыше дома.