Погружение в пламя

Не успел Эрик подойти к воротам, как Ниггед уже скрылся за поворотом. Зато рядом остановилась дорогая карета. Из чёрной двери выбрался Тод. Не замечая друг друга, парни прошли во внутренний двор ордена. Эрик замедлил шаг, пропуская Тода вперёд: пусть чешет в одиночестве, другого не заслужил. Тод, скорее всего, был признателен рыжему за этого жест.

На занятия Эрик опоздал и сразу направился в комнату, где его с порога встретил жуткий бардак. Знать, эльф тоже проспал и собирался впопыхах: одеяло на полу, вещи там же. Эрик накинул пальто на гвоздь, аккуратно переступая мятую одежду, пошёл в свой угол.

За спиной на пол рухнуло пальто, но Эрик этого не услышал, он уже залез под кровать и шарил в темноте, выискивая роковой мешочек. Наконец, рука нащупала мягкую ткань, пальцы ухватили нитку перевязи и потянулись к свету. За долгое время пребывания под кроватью, мешочек успел запылиться. Эрик встряхнул его и дёрнул узелок. Края тряпицы распались, выпустив наружу плотный аромат сушёной травы.

Эрик положил тряпицу на кровать и разгрёб пальцем холмик из листиков, ноготь наткнулся на что-то увесистое и твёрдое. Массивная печатка в форме головы льва с разинутой пастью, судя по цвету — золотая или позолоченная, а в глазах зверя сверкали красные камешки. От такой красоты захватило дух. Носить столь дорогую вещь мог разве что настоящий богатей! Эрик сразу же примерил перстень — тот надёжно держался только на большом пальце. Да и на юношеской руке сокровище совершенно не смотрелось — статус не тот. «Вот если б магом быть, то да…» — размечтался Эрик.

Теперь все догадки насчёт упорности гоблинов можно отбросить — они искали печатку. Наверняка ведь свистнули у какого-нибудь вельможи или купца на дороге обули. А теперь сами сели в ту же лужу: тот нищий на улице, что повстречался Эрику, спёр у них, и вот цепь замкнулась.

Эрик покрутил перед глазами вещицу — жаль будет расставаться с такой красотой, несмотря на все опасности, что окутывали эту безделушку. Причём опасность сегодня приблизилась к Эрику вплотную. Если бы утром он пошёл один, то уже был бы мёртв… Что произошло с торговцем, думать не хотелось.

По спине прокатилась дрожь от мыслей о собственной смерти, Эрик раньше не думал об этом, боялся сглазить. Кстати, отличная тема для тренировки силы воли.

С Филом Эрик увиделся после первой лекции и незамедлительно рассказал обо всём случившемся. И, конечно же, похвалился дорогой находкой. Эльф долго рассматривал печатку, потом с безразличным видом отдал новому хозяину.

— Золотая безвкусица.

— Так всё-таки золотая! — ободрился Эрик.

— Ну и что? Какой тебе от ней прок? Раз за ней охотятся, то у тебя её даже никто не купит.

— Продавать не собираюсь, она мне нравится.

— Ты как ребёнок, — усмехнулся Фил, — это кусок железа, не больше.

— Зато, какого железа! Скажи ещё, тебя золото не интересует.

— Совершенно не интересует.

— Оно денег стоит.

— Ты же не собирался его продавать.

— И не буду, но в случае крайней необходимости…

— Какой? В башне перестанут кормить, а Арон не пустит в дом? При следующей встрече с гоблинами отдай её и беги. Жизнь дороже этой глупости.

— Хорошо, так и поступлю. Надеюсь, после того, что сделал с ними Ниггед, меня убьют быстро.

Фил сокрушённо плюхнулся на кровать, тонкие пальцы неспешно массировали голову.

— Зря ты Арону не рассказал обо всём, он бы помог.

Эрик шарил по комнате в поисках укромного места для печатки.

— У меня стойкое ощущение, что он о чём-то догадывается. Неспроста Ниггед пошёл сегодня со мной, как будто дома знали, что случится беда.

— Но ведь теперь придётся им всё рассказать. Лучше не тяни.

— Ниггед сказал, что подождёт меня у башни в следующий выходной, тогда и расскажу. Мне самому до дрожи неприятно думать о том, что меня кто-то хочет убить. Чёрт, вот так спасай город от запрещённых товаров, потом сам не будешь рад.

Тонкая нить, связавшая Эрика с пикантным сновидением, разорвалась. Страстный образ Лании растворился, оставив лишь аромат разочарования и обиды: мало того, что это был лишь сон, который к тому же ничем не закончился.

Эрик просто открыл глаза. Он не знал, почему проснулся. Зрение медленно свыкалось с темнотой, из сумрака проступила сначала кровать Фила, а потом и дверной проём. «Странно, вроде бы дверь в комнату на ночь закрывали, а сейчас она приоткрыта. Что это у входа? Чёрное пятно какое-то… Пальто на гвозде? Для пальто крупновато, к тому же гвоздь выпал ещё утром…»

Эрик вжался в кровать, стараясь не дышать, холодные мурашки покрыли тело, мышцы окостенели. Чернота у двери напоминала очертания фигуры в плаще и шляпе. Раз за разом парень напрягал зрение, чтобы понять, что же это, но никак не мог различить деталей. Призрак с четвёртого яруса? Гоблины? Точно, это гоблины пробрались в башню, чтобы закончить охоту!

Эрик сбросил одеяло и подскочил, загораживая собой эльфа. Жизнь длинноухого — единственное, что сейчас его заботило. Чернота рванулась навстречу, и прежде, чем перепуганный парень успел поднять шум, его впечатали назад в кровать. Холодная кожа перчатки прикрыла рот.

— Тс-с-с. Одевайся.