Погружение в пламя

— Ого, — уголки губ незнакомца приподнялись, он прекрасно понял, что парни не приняли его в серьёз. — Такие способности вас устроят?..

Не успели последние слова затихнуть, как человек исчез, за один удар сердца мир вокруг потемнел, морозный холод решительно коснулся кожи. В следующий удар сердца, дедушки, эльф и гном, без чувств завалились один на другого, лицами прямо в клумбу. В третий удар, температура и освещённость восстановились, а в ушах ребят раздался тот самый голос: «Обернитесь».

Незнакомец стоял на крыше двухэтажного дома, пафосно завернувшись в чёрный плащ, полы шляпы напускали ещё большей таинственности, затеняя лицо. Потом он просто исчез — был, и нет его.

— У тебя слюна на балахон капает, — произнёс незнакомец за спиной.

От неожиданности, Эрик подпрыгнул, звонко клацнул зубами. Фил вообще соскочил с лавки, усевшись задницей в пыль.

— Что с ними? — выпученными глазами Эрик уставился на стариков, опасаясь худшего.

— Спят. Но если бы я хотел… — незнакомец многозначительно повёл бровями.

— Как? — только и смог молвить Фил, даже не пытаясь подняться.

— Без особых усилий. Смесь магии и физических возможностей. Хотите так же?

— Вот так просто вы готовы поделиться с незнакомыми мальчишками столь мощными знаниями? — Фил решил-таки встать. На лавку не сел.

Эрик тоже поднялся. Запахло чем-то интересным, очень интересным.

— Для меня не важно, как вас зовут, где живёте и какое положение в обществе занимаете. Всё что мне нужно о вас знать уже есть у меня. Вы нуждаетесь в силе. Я готов дать вам силу.

— Предположим — мы хотим так уметь. Что тогда? — ладони Эрика вспотели, внутри всё дрожало от возбуждения.

— Тогда — идите со мной.

— Так легко?

— Да.

— Но зачем вам это нужно?

— Мы можем поговорить в более спокойном месте? — незнакомец осмотрелся по сторонам.

— Я бы не рискнул идти с вами в более спокойное место, — серьёзно ответил Эрик. — Можем выйти из двора, пока дедушки не проснулись.

Не говоря ни слова, мужчина втянул голову в плечи и пошёл к выходу из двора. Парни двинулись за ним. На углу они остановились.

— Как долго вы будете обучать? — первым начал Эрик.

— Сначала скажите, что мы будем должны вам за обучение, а уж потом об остальном, — в Филе тоже чувствовалось волнение. Странный незнакомец выглядел и вёл себя неестественно, а после демонстрации способностей, стало ясно, что есть чего опасаться.

— Ничего вещественного, — последовал бесстрастный ответ. — Одно-два поручения и вы свободны. С силой на руках.

— Какого рода поручения?

— Я ещё не получил вашего согласия, так чего же вы хотите услышать?

— Каков срок обучения?

— Сутки.

У парней округлились глаза. Это шутка? Сутки, чтобы овладеть высшими техниками? Невозможно.

Эрик высказал неверие вслух.

Последовал ответ:

— Послушайте, когда-то я, так же как и вы слонялся по улицам, погружённый мыслями о могуществе. Не магической, но это не важно. Мне повстречался человек, передавший свои навыки мне всего за ночь, следующий день я восстанавливался от… от избытка полученной информации и возможностей. Потом я работал на того человека и работаю до сих пор. Но мог бы уйти в любой момент, мне просто не куда было идти. Вы сами решите, остаться или нет. Всего сутки, и вы заткнёте за пояс любого, кто вам не по душе, а в предложенных поручениях получите опыт и возможность всерьёз опробовать новые способности.

— Почему бы вам не выполнить те поручения? — сомнения терзали Эрика подобно своре собак, разрывая в разные стороны.

— Недостаток магических способностей. Я не знал магии, когда получил навыки. У вас есть то, что нам нужно. У нас — что нужно вам.

— Нам бы подумать. Посоветоваться. Такие решения не принимаются враз. Мы могли бы встретиться завтра или послезавтра, — подстраховался Фил.

— Тугодумы мне не нужны. Выполняя поручения, придётся быстро принимать решения. Если бы не срочная потребность в таких как вы, я бы уже подыскивал кого-нибудь ещё. Основные условия вы знаете, о чём ещё думать? Может вам не так уже и надо что-то менять?

Почему-то именно сейчас менять что-то всерьёз расхотелось. Опасения перед странным человеком, явно не чистым на руку, гасили любую мысль о согласии.

— Вижу страх, — причмокнув, незнакомец неодобрительно покачал головой. — Моё упущение. Нужно было одеться попроще: яркую рубаху, широкие штаны и с восторженной улыбкой поприветствовать вас при встрече. Поговорить о всякой ерунде и только потом вываливать основное.

Эрик выдохнул скопившееся напряжение. Вылетевший из ноздрей воздух задрожал как в пустыне.

— Где вы будете нас учить?

— У себя дома.

— Где это?

— В городе.

— Эрик, думаю, не стоит соглашаться, — эльф всё обдумал.