Погружение в пламя

— Клан Мёртвой руки. Или секта. Кому как ближе. Слышал я о них, но до сих пор не могу понять, почему власти не принимают меры. Нельзя допускать существование в стенах города такой мощной, неподконтрольной структуры, — Арон с задумчивым видом стоял у окна, взгляд уходил вдаль. Ярчайший закат окрасил лицо и одежды мага подобно искусному художнику. — Помню, одно время велись активные поиски их логова, но как-то быстро забросили. Уж не знаю, что могло послужить тому причиной…

— По твоей хитрой ухмылке вижу, что знаешь. И речь идёт о деньгах, — Эрихто сидел в кресле, с вдохновлённым лицом вдыхая из миниатюрной чашки аромат чая. Декан пришёл совсем недавно — в кой-то веки собрались с Ароном провести ночь за партеечкой высших тавлей.

Арон рассмеялся.

— Этого я не говорил, друг мой. И тебе не советую так говорить.

— Меня поразило то, что они расхаживают по городу средь бела дня в своих маскарадных одеждах и ничего не боятся, вплоть до того, что вербуют свежее мясо прямо у всех на глазах.

После встречи с сектой прошло три дня, а Эрик по-прежнему не чувствовал уверенности в ногах. По словам Бротоса, чёрные плащи, когда убегали, случайно уронили молодого человека с крыши. Потому и получилось так, что Фила отбили позже.

Сидя в кресле у гигантского глобуса, Эрик с вселенским разочарованием крутил в пальцах, оплавленного в последней схватке, Глена. Той ночью кольцо деформировалось в неровный полумесяц от чего палец теперь постоянно ныл, особенно по ночам. Некогда агрессивная морда короля-льва, хозяина прайда и прерий, расплылась в непонятную оплывшую массу, глаза-камешки разъехались в разные стороны и теперь смотрелись нелепо.

— Уверенность их имеет твёрдую почву, — оторвался Эрихто от чая. — Уверен, что никто не клюнул бы на их удочку, если бы не воздействие силы, чем-то похожей на гипноз. Так они могли отвадить любого интересующегося и привлечь подходящую жертву. Труп, что нам удалось захватить, о многом поведал. Нет-нет, не сам, расслабьтесь, другого некроманта кроме Иллута не держим, а он оставил свою профессию в прошлом… да. Что уж говорить об одной только мёртвой руке. Мы так и не поняли, какого она происхождения, чем-то отдалённо напоминает демоническую плоть, но как они такую создают? Есть безумное предположение, что Мёртвые руки держат какую-то связь с инфернальным измерением. Остаётся только гадать, как живущей под землёй горстке оборванцев удалось добиться таких успехов в демонологии. Возможно, мы упустили появление в городе сильного демонолога-отступника. Увы, таких предостаточно набралось за последнее время. Чёрные списки Белой Башни на головы еретиков трещат по швам.

— Скорее всего, так и есть. Эрик ещё говорил о том, что у них там холодно как зимой. Я предполагаю, это устраивается специально, чтобы хоть как-то сдерживать отторжение тканей. Демоническая плоть слишком тяжела для человеческого тела, и тело стремится избавиться от обузы, однако, холод может затормозить этот процесс. В одном из трудов демонологов теоретиков, рассматривается возможность сращивания демонической плоти с гуманоидной, дабы увеличить потенциал последней. Там же представлены возможные побочные эффекты таких симбиозов.

— Арон, меня удивляет твоя всесторонняя развитость. Тебе давно пора получить звание архимага. Хочешь, я поговорю об этом с главами магического совета?

— Зачем мне эти формальности? Работы и так хватает. Тем более, ты сам знаешь, сколько ответственности подразумевает наличие архимаговой грамоты.

— Как знаешь, — простодушно развёл руками Эрихто. — Тогда вернусь к Мёртвым рукам и вопросу об их безбоязненности. Помимо чудо-руки, на теле сектанта мы обнаружили множество вытатуированных текстов на древней вязи, упоминания о которой, встречаются лишь в старых трудах демонологов-классиков. По нашим предположениям, это некий маскировочный покров. Он поедает минимальный объём маны, давая при этом максимальный результат. То есть, если такой чёртик пройдёт рядом с тобой, то ты его не заметишь, хоть ты маг, хоть магистр. Они сами контролировали уровень маскировки, чтобы открываться лишь тем, с кем необходимо было установить контакт. Одежда тоже необычная. Атласный плащ отлично выводит тепло и не пропускает его извне, сапоги на мягкой подошве, шляпа даёт тот же эффект что и плащ, к тому же на неё наложены чары видения в кромешной тьме. Чары простые, но из-за своей пассивности, совершенно незаметны другим магам. На перчатки наложены холодящие наговоры, и у них небывалая проводимость маны. Шмотки дорогие. Остаётся только гадать, кто из городских ткачей с ними сотрудничает.

— Этим пусть занимаются соответствующие службы. Эрик, а ты помалкивай о том, что видел, иначе на тебя могут выйти и отомстить. Надеюсь, ты это понимаешь.

Эрик кивнул.

— Арон, нельзя ли как-нибудь восстановить Глена? Мне жаль его терять.