Погружение в пламя

Эрик быстро собрался. Даже не стал тратить силы на освещение комнаты — наверняка этой ночью понадобится весь резерв. Выходя из комнаты, он обратил внимание на дверь Тария, та плотно закрыта. «Что ж, парень, для тебя путь ещё не окончен. Крепись».

В подвале ученика ждали все маготы ордена, включая декана. Эрика удивили не столько пышные одежды присутствующих, сколько само их количество. Уже два года он не видел такого скопления норда. Сколько их? Двадцать? Тридцать? Стайка тусклых виспов кружилась под потолком, создавая в зале круговерть теней. Все маготы и магистры расположились вдоль круглой башенной стены, на равном расстоянии друг от друга, и лишь одного не хватало, чтобы замкнуть круг. В центре зала, в гордом одиночестве застыл Эрихто. Решительным шагом Эрик двинулся к нему.

— Доброй ночи, Эрик, — с таинственной ухмылкой произнёс декан, его коричневая мантия, прошитая золотой нитью, казалась самой скромной среди собравшихся нарядов.

— Надеюсь, ваше пожелание сбудется, — отшутился юноша. — Доброй ночи и вам, господин Эрихто.

— Эрик, сегодня мы проведём обряд посвящения, — приоткрыл завесу тайны декан. — Это будет, и экзамен, и основной обряд принятия тебя в наш орден, как младшего посвящённого. Господа маготы считают, что ты готов принять это звание. Что скажешь ты?

— Вполне, — не задумываясь, ответил Эрик. Какой смысл мямлить, если этого часа он ждал восемь долгих лет обучения. — Отдых пошёл на пользу. Сейчас я в лучшей форме. Было бы не разумно упустить удачный момент.

— Другого ответа мы не ждали! — на весь зал выкрикнул Эрихто, глаза его вспыхнули кровавой жаждой, рот расплылся в улыбке человека, с радостью принимающего бой. — Он готов! Так приступим же, господа!

Единственная дверь с грохотом захлопнулась сама собой, декан встал в круг магов так, что дверь оказалась прямо за его спиной. Последнее звено цепи заняло место. По рукам магов побежали короткие вспышки маленьких молний, ежесекундно увеличивающихся в размерах. Вот так, не сговариваясь, круг начал волшбу, действуя как единый, могущественный разум.

Эрику оставалось лишь взирать на происходящее и гадать, что же ему предстоит?

Задействованная заклинанием сила не укладывалась в голове, лучшие маги королевства делали что-то грандиозное, сравнимое, разве что, с божественным началом! Ощущение величайшего созидания наполнило Эрика благоговейным ожиданием чуда. Потоки силы вихрились у пола, вздымая края дорогих мантий. Маги, подобно хору, затянули песнь. От звучащих в унисон голосов гудело в ушах.

Сверху от потолка опустилась волна жара. Толстые молнии, змеями обвившие маготов, лупили то в стены, то в пол, то в свод. Искры сыпались во все стороны. За непрекращающимся миганием смертоносных вспышек с трудом различались силуэты магов. Воздух теплел, затем, когда молнии слились в сплошное сияние, начал дрожать, раскаляться, как в пустыне.

Но громче треска безжалостных молний звучал хор голосов. Вибрации, создаваемые песней, казалось, трясли стены. Эрику захотелось зажать уши, но руки не повиновались. Оцепенение охватило тело. Мана, скопленная им за дни отдыха, металась в поисках выхода из потаённых резервов, доставляя жуткую боль в области солнечного сплетения и в точке меж бровей.

Сбившиеся было в кучку, высоко под потолком, виспы, давно полопались от несдержанных порывов силы. Сошедшие с ума молнии поднимались всё выше и выше, стремясь достигнуть верхнего предела арены. Раскалённый воздух обжигал ноздри, и Эрик старался вдыхать как можно меньшими порциями. А молнии всё били и били, заполняя зал новыми волнами жара.

Наконец одной из ветвящихся вспышек удалось коснуться куполообразного потолка и оттуда, прямо в центр зала, обрушился столб огня толщиной с вековой дуб. Стоявший невдалеке Эрик невольно отшатнулся от нестерпимого жжения. Ещё одна молния доползла до потолка и расширила огненный столб, за ней следующая и с каждой новой вспышкой столб рос в объёме.

От мельтешения света, от бесчисленных вспышек и огненного зарева, Эрик почти ничего не видел вокруг, глаза слезились, воздуха не хватало даже на четверть вдоха. Хотелось закричать от избытка эмоций, но пустых лёгких не хватило бы даже на еле слышное сипение.

Последняя маленькая веточка добралась до цели, расширив тем самым и без того необъятную огненную колонну. И в тот же миг, взорвавшись оглушительной тишиной, всё прекратилось. Феерия вспышек, треск, искры — всё, как будто, было лишь видением.

Огненный столб с рёвом ушёл в пол, оставив на своём месте невообразимое, величественное существо.

Только миг назад Эрик с трудом открывал глаза, а теперь мог поклясться, что на арене, как после грозы, прояснились краски, очертания объектов обрели непривычную чёткость, и потому он мог точно сказать, что возвышавшееся над ним существо не являлось миражом или плодом фантазии. Оно реально существовало и освещало лица магов зловещим красным.