Погружение в пламя

Грузный, пышущий жаром сгусток, на первый взгляд, бесформенной массы огня. Раскинулся он почти на половину арены, лишь каким-то чудом не касаясь стены, где маги продолжали ритуал, теперь направленный на сдерживание существа. Шипение и потрескивание, издаваемые огненной тушей, боролись с притихшим пением магов. Высотой в десять, а может и больше, человеческих ростов, страшное создание возвышалось над оробевшим юношей. Десятки огненных отростков, выпиравших из туши, растопырились во все стороны и неспешно шевелились.

Сначала Эрик решил, что перед ним призрак или дух огня — настолько невообразимо выглядело создание, но присмотревшись, понял — скрученному, сжатому пламени, образующему это чудо, присущи, и вес, и плотность.

Крик Эрихто вырвал парня из оторопи.

— Эрик! Отец Первородного Пламени (могущественный дух, владыка инфернального измерения Хап'Краташ) явился принять твою клятву верности! Вызванный из далёких равнин Хап'Краташа, он ждёт твоих действий. Заставь его склониться перед твоей силой, и получишь благословление.

«Кого заставить склониться?» — усилием воли, Эрик удержал рот закрытым. — «Эту махину? Но как? Чем это сделать, какими заклинаниями? Победить Отца Первоначального Пламени, элементаля огня, с помощью огненных заклинаний? С тем же успехом можно кидать придорожные камешки в крепостную стену — кто кого?»

Ещё несколько мгновений Эрик переваривал услышанное. Элементаль медлил, словно понимая смятение смертного.

«Что ж», — пришёл к решению Эрик, — «кидать камушки — значит кидать камушки, а там видно будет».

Чувствуя боевое возбуждение хозяина, посох в руке мягко завибрировал. С посохом Эрик работал не так уж много, поэтому оживший предмет удивил парня и одновременно воодушевил. Пришло время задействовать всю мощь невостребованного ранее инструмента. Эрик воспользовался воображением, чтобы изобразить заковыристый рисунок, рассчитанный на работу для заклинаний с посохом. Сила хлынула из посоха к рисунку. Её даже пришлось вовремя перекрыть, ведь сейчас главное проверить действенность боевых заклинаний. Если же огонь не заставит элементаля склониться, то придётся искать другой путь.

Выброшенный в сторону ожидавшего элементаля, посох выплюнул из навершия четыре коротких, но толстых стрелы. Сотканные из магического пламени, при выходе они сотрясали посох отдачей. Все четыре снаряда угодили в кипящее тело, и оно с радостью приняло родной материал: чистый огонь растворил магические стрелы в считанные секунды и не замедлил воздать тому, кто так щедро расстался с драгоценной силой. Одна из щупалец наклонилась в сторону Эрика, и из её кончика вылетел массивный клубок потрескивающих, переплетенных между собой языков огня. Потрескивающий снаряд устремился прямо к маленькой фигурке мага.

Сейчас Эрик почувствовал себя на месте Тария во время их боя. Щиты против магического пламени и физических атак сами собой выстроились в последний момент. Несмотря на подсознательную постройку, защита вышла надёжной. Вот только живому огню магическая защита оказалась нипочём — щит против физических проникновений сгорел, как солома.

Всего этого Эрик не видел и даже не чувствовал. Он даже не мог понять, как осознал произошедшее. Больше всего это походило на предчувствие. В момент, когда пламя рвало щит, парень отпрыгнул в сторону. От резкого усилия хрустнуло в боку, но, всё же, он не успел полностью избежать огня. Подол мантии вспыхнул, подаренные Ароном ботинки, принялись плавиться.

Перекатившись через плечо, первым делом, Эрик затушил разгулявшееся на нём пламя и лишь потом обратил внимание на действия элементаля. Тот как стоял на своём месте, так и продолжал стоять, больше не предпринимая попыток изжарить маленького обидчика.

Громко выдохнув, Эрик поднялся, деловито стряхнул пыль с обгорелой мантии и уставился на странного противника. Что же нужно предпринять? Как заставить его хотя бы сдвинуться с места? Как вообще маг огня может воздействовать на огненного элементаля?

Навскидку в голову не пришло ни одного заклинания где не присутствовал бы огонь, весь арсенал мага огня состоял из сплошных огненных или воздействующих на огонь заклинаний… Точно, нужно постараться воздействовать! Что же может подойти? Усиленная форма заклинания тушения огня? Возможно. Если действует на стихийные лесные и торфяные пожары, то и на плоть этого существа должно подействовать.

Наспех начертав посохом в воздухе сложный узор магического рисунка, Эрик принялся напитывать его остатками силы. От изображения рисунка в голове пришлось отказаться по причине волнения и наличия в нём множества сложных и переменных элементов зависящих от времени суток и года. По команде, щупальца заклинания потянулись к пышущему жаром существу.

Учуяв угрозу, элементаль выдвинул на встречу заклинания один из отростков. В момент соприкосновения раздалось жуткое шипение, похожее на то, как раскалённые добела клинок опускают в воду, но значительно громче. Отросток, потерявший от воздействия заклинания свой заострённый кончик, резко отдёрнулся, спрятался в туше.