Погружение в пламя

— Где ты драться научился? О тебе уже такие небылицы по башне ходят, что страшно представить.

Новость Эрика удивила.

— И что поговаривают?

— Чтобы там ни поговаривали, мы-то знаем, кто эти слухи распускает, — Ловис забросил в рот рыбку.

— Земляки, кто ж ещё, — Фил снова штурмовал кружку — душистый перечный настой не оставил эльфа равнодушным.

— Кстати, а в чём весь сыр-бор-то был? Я вот ничего толком не поняла, — Виста впервые напрямую обратилась к Эрику.

Пришлось пересказывать историю издалека, с того момента, когда Кайла пригласила за стол переговоров в «Пещеру». Эльфийки слушали затаив дыхание — таких разборок им ещё видеть не доводилось. Ловис, уловив момент, мурлыкал с облепившими его девушками. Когда же рассказ дошёл до событий во внутреннем дворе ордена, роль рассказчика взял на себя Фил.

— Вот подонки, — возмущалась Лания, — неужели не понимают сложившейся ситуации? Нет, ведь надо докопаться.

— Но если уж кого и обвинять, то давайте заглянем в корень, — эльф придирчиво выбирал рыбку. — Вспомнив то, что открылось Эрику уже после драки, можно смело всю вину вывалить на Кайлу. Её же была инициатива. Так что, если задуматься, то это она несёт всю ответственность за случившееся.

Слушая эльфа, Эрик не удержался от улыбки. Фил действительно образованный парень, много читал, слушал мудрых предков, но сейчас он не так уж и прав. Валить вину на Кайлу можно без конца, а что изменится? Люди начнут по-другому относиться к этой ситуации? Теперь это никому не нужно. История старая, а виновный давно известен. Не оправдываться же перед всеми возмущёнными. К тому же, если глядеть в корень, то можно увидеть за Кайлой Арона, давшего девушке неограниченную свободу. А уже за Ароном и Эрика, согласившегося на обучение. Сам согласился — вот и не хнычь теперь.

Пока эльф выявлял виновных, задействовав в свои рассуждения Висту и Ловиса с подругами, Лания повернулась к Эрику. Лицо девушки выражало материнскую заботу и участие.

— Ты не переживай. Многие попадают в похожие ситуации, но тебе повезло, с таким умением мять бока всяким недоумкам можно не думать о том, что эти недоумки о тебе говорят.

— Неужели на моём лице так видны переживания? — простодушно улыбнулся Эрик.

Лания внимательно разглядывала глаза парня.

— На лице не видно. А вот во взгляде тревога. Горесть какая-то… — Эльфийка замялась, разглядывая собственные колени. Её вопрос прозвучал не естественно и даже робко. — Кто была та девушка, что тебя так подставила?

Наклонив голову, Эрик попытался скрыть волнительно перекатившийся кадык. Неспроста она об этом спросила, это точно. Фил что-то говорил о женихе Лании, оставшемся в лесу… может, и нет никакого жениха?

— Её ко мне Арон приставил, чтоб помогала в учёбе. Но вела она себя странно, всё время возмущалась моей неграмотностью и ленью, — Эрик ненадолго задумался, продолжать ли историю. Глаза Лании буквально умоляли об этом. — Однажды Кайла решила помириться, сказала, что поняла свои ошибки и пригласила в «Пещеру», будь она не ладна. Дальше ты знаешь.

Эльфийка с пониманием кивнула, но Эрик не смог понять, что она чувствует. Лания хотела что-то сказать, но зычный голос Ловиса взорвал хрупкую идиллию.

— Надо бы ещё заказать жидкости! Повторим?

Та же женщина принесла ещё одни поднос с горячительными напитками, забрала деньги, собрала пустые кружки и была такова.

После очередного тоста, Ловис принялся вспоминать о доме, о горячем пустынном воздухе, не идущем ни в какое сравнение со здешним, таким сырым и прохладным. Ударившись в ностальгию, парень поведал о дворце, при котором жила его семья. Говорил, что дворец тот не имеет равных по красоте и величию среди всех дворцов Харийской пустыни. С особой теплотой описал Ловис тамошние закаты, когда всё пространство заливает багрянец и, глядя из окна на бескрайние барханы, кажется, что созерцаешь застывший красный океан.

Дав, заскучавшему по родине юноше, высказаться, эльфы дружно вспомнили о красотах Лунного Леса, оставленного ими в погоне за знаниями. В самом лесу тоже обучали на совесть, но когда готовенький маг получал разрешение на работу, то вместе с желаемой грамотой его извещали, что отныне он не может покидать родного леса во избежание распространения эльфийских тайн. Не многие решались до конца жизни привязать себя к одному месту, не повидав ничего кроме леса. Тем более что жизнь эльфийская долга…