Пой, Менестрель!

Начинает смеркаться. Низкие тучи нависают над городом. Сыплет снег. Отряд приближается к замку. И вдруг Артур резко натягивает повод. Осаживают коней и его спутники. Смотрят вверх. Призрачная фигура несется по небу. Серебристый олень запрокинул увенчанную тяжелыми рогами голову. Снежинки разлетаются из-под копыт.

Артур встряхивает головой, отгоняя наваждение. Глаза обманули его. Он ясно видит белую башню замка. Под окном королевы на флагштоке укреплено огромное полотнище. По дымчатой ткани серебряной нитью вышит олень. Артур скрипит зубами. Ему понятно, кому подан этот знак.

Люди Магистра срывают полотнище, но уже поутру расползаются по городу странные слухи. Множество горожан видели в облаках оленя, парившего над королевским замком.

* * *

Если надвинется ночь — да храни тебя луч,
Если тяжелый удар — сохрани тебя дар.
Как бы ни был замок скрипуч — повернется мой ключ,
Как бы топор ни остер — отведу я удар.

Если ты тьмой ослеплен — мой светильник зажжен,
Тьма не поглотит весь свет и наступит рассвет.
Синей весной принесен будет сладок твой сон,
Будешь дыханьем согрет — невозможного нет.

Если я в полночь проснусь — не сомкну больше глаз,
В сердце рождается стук — отзывается звук.
Если твой голос угас — он окрепнет тотчас,
Да сохранит тебя круг неразомкнутых рук.

Если надвинется ночь — не затупится меч,
Даже в далеком краю, даже в смертном бою.
Луч твой и свет твой и речь — я смогу уберечь.
Знаю, что нежность мою никогда не убьют.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ