Пояс Богородицы

…Все было приготовлено заранее, и Азов-Шах точно знал, что ему надо делать. Пока шла операция по подготовке к похищению Анницы, нашли небольшую покинутую охотничью избу в двух верстах от лагеря и привели ее в порядок. Азов-Шах не знал, да и не задумывался особо о том, как его отец собирается поступить с пленницей после того, как посмотрит в ее глаза. Просто хан поручил ему подготовить достаточно комфортабельный дом с надлежащей охраной, учитывая ловкость, силу и характер будущей пленницы, и Азов-Шах выполнил все наилучшим образом.

Единственное окошко избы заколотили снаружи, внутри сделали перегородку из бревен, чтобы отделить помещение, где будет находиться пленница, от меньшего помещения, где будет сидеть охранник.

Чтобы гарантировать тайну всего этого мероприятия — а на тайне почему-то отец очень настаивал, — Азов-Шах решил, что непосредственно с узницей постоянно будет находиться только один, но хороший страж, а вот по периметру дома снаружи будут дежурить в засаде посменно по пять человек из той же группы, которая пленницу и захватит. Таким образом, о ней будут знать только те, кто уже знает. Кроме главного стража в доме, эту роль Азов-Шах решил поручить тому, кто сам сейчас находился под стражей.

— Азиз, — сказал он, — хан велел мне строго наказать тебя за нарушение его приказа. Ты отсидел здесь месяц. Я помню, как просил за тебя твой отец, которого я любил и который был прекрасным воином. Поэтому я дам тебе последний шанс исправить свою ошибку перед ханом.

— О светлейший! — воскликнул Азиз, — я сделаю все, что ты прикажешь, чтобы только великий хан снял с меня свой гнев!

— Ты слышал о женщине, которая соревновалась в стрельбе из лука с самим Богадур Султаном?

— Да, у нас рассказывали эту историю. Она победила его, а потом убила…

— По повелению хана эта женщина схвачена. И я хочу, чтобы ты охранял ее.

— О всемогущий, это огромная честь для меня!

Азов-Шах подробно рассказал Азизу, что он должен делать, как себя вести с узницей, показал избу и рассказал, где будет располагаться наружная охрана.

— Даже если каким-то чудом ей удастся проскользнуть мимо тебя, она не сделает по двору и двух шагов, как будет схвачена, — сказал Азов-Шах. — Но это не значит, что ты можешь расслабиться. Ты должен не позволять ей выходить из ее горницы, но сам можешь войти к ней, если она позовет. Будь строг, но вежлив и выполняй все ее разумные просьбы.

Чтобы немного облегчить жизнь Азиза, он велел вытащить его из ямы, где тот сидел, взял в свой шатер, накормил и напоил, а на следующий день привезли пленницу.

На пороге Азов-Шах лично принял ее из рук Тахира, сразу заметив, что она больна.

— Что с ней? — спросил он.

— По-моему, у нее жар, — ответил Тахир.

Азов-Шах поднял нагайкой за подбородок опущенную голову Настеньки.

— Тебя зовут Анна Медведева? — спросил он.

Настенька глянула ему в глаза, сжала губы, подняла высоко голову и ответила:

— Да!

— Значит, это ты убила Богадура?

— Да! — с вызовом ответила Настенька, чувствуя невероятный озноб, жар и прилив какого-то неслыханного мужества, какого у нее до сих пор никогда не было.

— Богадур был моим братом, — сказал Азов-Шах. — Мой отец хочет на тебя посмотреть. Поэтому ты здесь.

Я думаю, он скоро придет. Охраняй пленницу как следует, Азиз. Я скоро вернусь, и будем готовиться к визиту хана.

Настеньку отвели в горницу и оставили там.

Огромный татарин свирепой внешности охранял ее, сидя в соседней комнатушке.

Настеньку охватил смертельный ужас.

Одна мысль о встрече с самим Ахматом, с тем самым страшным, ужасным ханом, которого, как говорят, даже сам великий князь побаивается, парализовала все ее мысли.

Ей хотелось броситься на колени, закричать, что она вовсе не Анница, а Настя, что она никогда не держала лука в руках, что она ни в чем не виновата, и просить, умолять, чтобы ее отпустили к маменьке и маленьким деткам…

И тут же жгучий стыд охватил ее огнем, более горячим, чем жар болезни.

Она вспомнила, как однажды в темнице замка Горваль происходило что-то похожее…

— Убей меня, отец! — прошептала Настенька.

— Сейчас, — едва слышно вымолвил Картымазов и, продолжая гладить ее волосы, осторожно опустил правую руку. Настенька почувствовала, как острая игла прикоснулась к ее телу…

Но здесь не было отца, не было Сафата, который выточил тот острый клинок, не было никого, только этот жуткий огромный татарин с длинной саблей на боку…

И вдруг в воспаленном мозгу Настеньки яркой молнией сверкнула дерзкая и безумная мысль.

Она упала на колени, расстегнула ворот платья и, сжав в руке крестик вместе с Богородицей, подаренной Генрихом, горячо зашептала: