Поиграем?

— Нет, не совсем. Недавно он рассказал мне кое-что интересное, что касается тебя…

— То, что жениться на мне собирается? — прервала меня она.

— Так ты знаешь?!

— Конечно, знаю. Точнее, не должна знать, но догадалась об этом ещё давным-давно. И, знаешь, мне кажется, что Сяцзу такой наивный. Вот он серьёзно думает, что я соглашусь, раз ч его подруга? Ну уж нет, так не пойдёт! Я только по любви соглашусь и никак иначе. Вот моя мама вышла за любимого человека и до сих пор счастлива. А те, кто заключают брак по расчёту? За примером даже ходить далеко не нужно, была б любовь между родителями Шаньцюэ и Сяцзу, не так страдали бы дети. Вот и я себя на несчастье обрекать не хочу.

— Почему бы потом просто не развестись? Тем более, он же не плохой человек и не причинит тебе зла.

— После развода проблем не оберёшься, это весьма порицаемо. Меньшее, чем можно отделаться — неприятные слухи несколько недель. Несчастье не состоит в причинении зла, а в отсутствии добра. Я хорошо знаю Сяцзу и доверяю ему, но будущее бывает непредсказуемым.

— Хорошо, я поняла тебя. Можешь не переживать, всё будет хорошо. Я ведь ещё не рассказала тебе о своих планах… Позже, позже, потом всё объясню.

— Планы? Ну ты и заинтриговала, теперь интересно, чего же ты там придумала и как это меня касается.

— Не сейчас. Нам ещё нужно что-то прикупить для состязания, чтобы иметь козырь в рукаве. И для защиты что-нибудь не помешало бы.

— О! Точно! — засветилась Сяошэн и поспешила куда-то. — Можно ведь купить талисманов, с ними будет гораздо проще.

— Талисманов?

Когда я задала вопрос, она уже убежала далеко вперёд. Пока я пробиралась через не очень толпу, подруга уже стояла у палатки и разговаривала с продавцом, в руках у неё была куча жёлтых бумажек.

— Что это?

— Талисманы. А ты не знаешь? В общем, это заклинания, написанные на бумаге. У них много разновидностей, но я купила только защиту и скорость, ибо не думаю, что пригодится что-то ещё. Для активации нужно использовать небольшое количество Ци, но они одноразовые и при использовании сгорают. Талисман скорости, как понятно из названия, на несколько минут делает тебя быстрее, что полезно и при перемещении, и в битве. Талисман защиты создаёт магический щит, поглощающий либо один мощный удар, либо какое-то количество урона. Каждому по два, надеюсь, хватит. Цены, правда, кусаются, целых десять камней за штуку, а ведь это самые простые талисманы. Нет, я понимаю, что их производство весьма ограничено из-за того, что мастеров с особыми духовными корнями не так много, но почему так дорого-то!

Я улыбнулась. Как всегда, изо рта Сяошэн помимо ответа на вопрос последовало кучу информации. И при чём полезной! Что бы я без неё делала? Система всё ещё иногда выдаёт ошибки при вопросах, так что на неё полагаться пока что не могу.

— Ох, спасибо за объяснение. Мне всё ещё очень не хватает знаний.

— Не за что. Ты ведь всегда можешь обратиться ко мне с какими-либо вопросами, меня совсем не утруждает ответить.

Я вспомнила вчерашний день и подумала, чего бы нам стоило бы прикупить ещё.

— Слушай, может быть, купить что-то целебное? На всякий случай. И вдруг попадётся ядовитая змея и укусит кого-нибудь из нас, нужно что-то против ядов.

— Обезопаситься ещё лучше не помешало бы. Но ты правда думаешь, что яд какой-то змеи сможет навредить нам? Особо ядовитых змей у нас не водится, а вот чей яд нам точно может навредить, так это других участников. Вроде бы, Сисишенг немного разбирается в этом? Как бы мне хотелось, чтобы не приходилось так сильно перестраховываться и бояться соперников. Но я помню, что на прошлом состязании три месяца назад умерло два ученика, и их судьбу повторять также не хочется.

Мы пошли дальше. Сяошэн прикупила себе ещё каких-то безделушек, чжимацю (обжаренные в масле сладкие шарики из муки клейкого риса и кунжута, как мне подсказала система) и поделилась со мной. Довольно вкусно, надо как-нибудь попробовать приготовить в реальной жизни. Вскоре мы подошли к большой палатке с различными травами, мазями и лекарствами. Мимо неё трудно было пройти, не обратив внимания, ведь после обилия приятным ароматов разной еды, от этой лавки разило резким, специфическим запахом.

За прилавком сидел длиннобородый старик, что-то писал на бумаге и бубнил под нос. От него исходила аура сильного культиватора, но уровень с помощью духовного зрения и системы определить не удалось. Он совсем не заметил нас и не отвлёкся, когда Сяошэн к нему обратилась.

— Господин, не могли бы вы помочь этим ученицам с покупками?

— Проходите, выбирайте то, что вам нужно. Сейчас я занят.

— Эта ученица благодарит господина.

Сделав пару шагов во внутрь, мы остановились около полок с многочисленными товарами. Я шепнула подруге на ушко:

— Ты чересчур вежлива.

— Таковы порядки.

Я стала осматриваться. Многие названия мне ни о чём не говорили, но вот Сяошэн, похоже, сориентировалась быстро и успела взять одну баночку. Глаза бегали в разные стороны, пока не остановились на причудливом именовании.

— Порошок из ас… аско… — начала пытаться выговорить его. Подруга заметила это и спросила: