Поиграем?

— Мы с Шаньцюэ — наследники, но родственники невзлюбили нас с самого рождения. Меня за слепоту, а её за то, что заботилась обо мне. Да и они не считали, что женщина может стать хорошей главой дома. Я же хочу уйти, чтобы не быть обузой для неё. Всё-таки она будет хорошим лидером… Моя сестра с самого детства готовилась к этому. Хотя она не особо желает становиться главой, она также не хочет, чтобы им стал я.

— Получается, кому-то из вас двоих всё равно придётся унаследовать должность?

— Да. Только в случае нашей смерти она достанется кому-то другому. Скорее всего, Кинло, двоюродная сестра, одного возраста с нами. Как только я уйду, вероятно, Шаньцюэ придётся выйти замуж по расчёту, ибо родственники не допустят, чтобы она сменила дом.

Я замолчала. Это довольно трудная жизненная ситуация. У меня и в мыслях не было, что здесь может быть такая судьба у НПС. Мир казался каким-то простым, что ли. Было глупо так думать, особенно учитывая все события до этого. Но как же должно быть времязатратно, каждому неписю прописать характер, историю и так далее. Неужели компания разработчиков настолько большая и опытная? Но ведь о ней не было слышно абсолютно ничего до выхода игры. Или дело в чём-то другом?

— Слушай, не хочешь ли мне помочь? Я не хотела впутывать вас в это, но твоя история меня удивила. Если кратко, я хочу свергнуть Ши Шана, чтобы уйти из клана. Я так-то не планировала тут задерживаться, но так уж подвернулись обстоятельства. Это могло бы решить и вашу проблему. Ты со мной?

Я протянула ему руку. Он приоткрыл рот, однако не издал ни звука. Молчание продлилось недолго. Сяцзу колебался, но в итоге пожал мне руку.

— Это звучит как очень опасная авантюра, тем не менее, мне почему-то хочется верить, что у тебя всё получится. Но есть ли у тебя план?

— Конечно есть. Правда, существует огромная вероятность, что ничего не получится. Но кто не рискует — тот не пьёт шампанское!

— Не пьёт что?

— Не важно. План расскажу позже, неплохо было бы обсудить его сразу с Сяошэн и Шаньцюэ. Надеюсь, что у вас хорошие актёрские навыки, чтобы не выдать всё раньше времени.

— Не переживай, мы постараемся.

Позади нас вдалеке послышались шаги, я обернулась.

— Кажется, это по нашу душу, — слегка смутился Сяцзу и неловко улыбнулся.

— По нашу душу? Что ты имеешь в виду?

— Я тебе совсем забыл сказать. Сюда так-то запрещено заходить, нынешний глава вписал это в законы, хотя большинство старейшин были против. Это обсуждали практически все. Так что, по сути, мы сейчас преступники. Но аллею так и не обнесли забором, а стражи нередко отсутствуют на постах. Жаль, что это случилось, ведь здесь красиво.

— Не мог раньше сказать? Знаешь ли, мне лучше в неприятности не попадать, а то и так недавно дел натворила.

— Хорошо, хорошо, я понял. Тогда пошли быстрее, пока нас не поймали. Будем надеяться, что в другой стороне стражники не стоят.

Он улыбнулся и потянул меня за руку. Прохладный ветер щекотал щёки и нос. В груди что-то затрепетало. Этот момент мне показался таким лёгким и беззаботным. Как жаль, что вся жизнь не может быть такой.

Не думала, что Сяцзу может быть таким разговорчивым и шаловливым. Казался довольно тихим и спокойным мальчиком.

Я улыбнулась в ответ. Зачем, если он даже не сможет увидеть мою улыбку? Не знаю.

Мы поспешили уйти оттуда.

Глава 12. Подготовка

Когда мы вышли из аллеи, Сяцзу попрощался со мной и пошёл домой. Я же направилась в дом главы клана. Приятный тёплый трепет в груди сменился съёживающимся напряжённым чувством. Что-то мне подсказывало, что разговор будет не из самых приятных. Но я готова морально ко всему.

Я подошла к воротам. Они казались неприступными и враждебными. Я вдохнула полную грудь воздуха, чтобы успокоиться, и дёрнула за ниточку. Зазвенел колокольчик, ещё несколько таких же послышались из здания. Вскоре пришёл один из слуг и открыл проход.

— Господин уже ждёт вас в гостиной. Пройдёмте со мной.

Я молча последовала за ним.

Помимо Ши Шана в просторной солнечной комнате находилась Чичин. В центре стоял столик с двумя диванами напротив друг друга, на нём кувшин, подписанный как «рисовое вино», и два бокала, в углу располагался какой-то струнный музыкальный инструмент.

— Присаживайся, — раздался грубый низкий мужской голос, от которого побежали мурашки по спине. Я подчинилась.

— Чичин, завари нашей гостье чёрный чай со снежной сливой.

— Да, господин, — тихо и безэмоционально ответила та, не поднимая взгляда. Она ушла и спустя минуту вернулась с подносом, на котором стоял миниатюрный чайник. Его ручка была вырезана из нефрита в виде дракона, а на нём были нарисованы изящные ветви и цветы вишни. Чашки имели такой же рисунок. Служанка поставила поднос на стол, заварила одну чашку и поставила передо мной.

— Чичин, сыграй на гуцине.