Поиграем, мышка?

— Моей матери сейчас должно было бы исполниться девяносто девять лет. Когда она была ребенком, порядок действий в таких ситуациях вполне мог отличаться от современного. Я в детали не вникал, — слышу ответ, от которого у меня глаза на лоб лезут.

Это... сколько же моему мужу? Выглядит он слегка за тридцать. Тогда... в каком возрасте его мать родила? В семьдесят? Ничего себе.

А тем временем Шад продолжает:

— Мама всегда мечтала найти сестру. И когда в ее жизни появился мой отец, она уговорила его помочь. Но оказалось, что моей тете прекрасно жилось в приемной семье, она выросла, встретила хорошего мужчину, вышла замуж. О старшей сестре тетя, конечно же, ничего не помнила, поскольку была слишком маленькой, когда их разлучили. В общем, мама убедилась, что с ее единственным родным человеком все в порядке и оставила все, как есть. Но по возможности присматривала за сестрой, а потом и за ее дочерью. Ни мне, ни Хасу об этом не было известно. Я лишь недавно нашел мамин запечатанный тайник с дневниками, которые она вела. Для мамы это было очень важно, поэтому я и решил навести справки, как обстоят дела у ее родственников. Но оказалось, что тетя уже много лет назад умерла, вся семья моей кузины недавно погибла при довольно странных обстоятельствах. А дочь кузины бесследно исчезла. Вот ее-то я и ищу.

Шад на этом умолкает.

— Когда точно они все погибли? — задумчиво хмурится Бьярен.

— Четыре года назад. Почему ты спрашиваешь? — хищно подбирается мой муж, пристально уставившись на друга. — Тебе удалось что-то выяснить?

— Я тут покопался немного в старых архивах. И могу с полной уверенностью сказать, что Мария Валевская, которую ты разыскиваешь, пропала гораздо раньше, чем погибла ее семья. Лет так двадцать назад. И судя по тому, как тщательно и характерно были затерты любые данные о ней, ее увел куард. Скорее всего, довольно сильный. Вполне возможно, добровольно, как свою избранную. Имя пока раскопать не удалось. Хитрый гад, умело замел следы.

— Ничего не понимаю, — Шад недоуменно откидывается на спинку своего стула. — Тогда зачем, было убивать ее семью спустя столько лет? Да еще вытаскивать ее имя сейчас, если она уже давно живет в Ильмондаре? Кому это нужно?

— Вот и меня это интересует, — хмыкает Бьярен. — Создается такое впечатление, что кто-то очень хотел привлечь твое внимание к судьбе этой Марии. Или к тому, чьей связанной она стала.

ГЛАВА 52

Ужин уже давно закончился. Все свои важные вопросы мужчины обговорили, планы обсудили, стратегию совместных действий выстроили. А я попрощалась с девочками, обещав, что буду на связи, и обязательно наведаюсь к ним еще, когда появится такая возможность. Договорились дружить семьями, можно сказать.

И вот мы с мужем снова стоим в том самом дворике, только уже освещенном вечерними фонариками. Провожать нас вышли не только Арид с Васей, но и Рок с Соломией. Только Бьярена не хватает. Но тот уже уехал, насколько мне известно. Или может, просто решил лишний раз не бесить моего ревнивца своим присутствием поблизости от меня.

Над нами мерцают непривычные мне звезды ночного неба Занагара. Посреди дворика снова клубится межпространственный портал, который из-за освещения выглядит пугающе черным. Шад застыл напротив, раскрыв светящиеся синим ладони, и наблюдает, как слуги переносят через эту темную кляксу мои вещи, упакованные в дорожные саквояжи, которых внезапно оказалось довольно-таки много.

А я очень отчетливо понимаю, что мне грустно уходить отсюда. Меня тут обогрели душевно, дали почувствовать, что я не одинока в этом казалось бы чужом мире. Мне грустно расставаться с Васей и Соломией, которые неожиданно для меня самой успели стать мне настоящими подругами. Действительно подругами. Я очень ясно чувствую это своим обострившимся в новых реалиях чутьем. Словно между нами протянулась невидимая но явственно ощутимая нить, объединившая до недавнего времени чужих друг другу людей.

— Арид уже договорился с твоим Шадом, что приобретет для нас такой же талагит, как у вас, — обнимая меня, сообщает Вася.

— И мы с тобой тоже сможем общаться на расстоянии. Если что... если вдруг будет нужна помощь, или поддержка, ты дай знать, Мишель. Хорошо? Мы поддержим и поможем. Обязательно.

Отстранившись, она требовательно заглядывает мне в глаза. Еще и плечи сжимает так, словно собирается мой положительный ответ вытрясать, если понадобится.

Непривычна мне такая искренняя забота. Но я даже врать не буду, что неприятна. Что-то дрожит и переворачивается во мне в этот миг. И глаза на мокром месте.

Растрогала меня императрица.

— Хорошо, Вася, — улыбаюсь ей, пытаясь справиться с эмоциями. — Если действительно нужна будет помощь, я ее попрошу. Но поверь, я девочка взрослая и вполне способна постоять за себя.

— Вася у нас склонна чрезмерно опекать всех, кто ей близок. Так что смирись, — смеется Соля, тоже подступая ко мне, чтобы обнять на прощание. — Считай это неизбежным проявлением ее дружбы. И да, Мишель, ты действительно всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку. Не только в беде, но и в радости. Береги себя.