Поиграй на моих нервах (СИ)

— Вечер добрый, Максимилиан. Нефем мой внучатый племянник по линии Аглаи, — вмешался Шуйский, явно недовольный фамильярным тоном Гончей, — и имеет полное право… сопровождать меня.

— Добро пожаловать на Общий Сбор Родов, — поприветствовала Арина гостя, пытаясь хоть как-то сгладить накаляющуюся обстановку.

Старший Шуйский окинул ее долгим взглядом, слегка поморщился, но кивнул. А вот Нем был более любезным — склонился в поклоне, цепляя ее почему-то за левую ладошку и легонько поцеловал, но не кисть, а запястье, слегка выворачивая его. Выпрямился, загадочно улыбнулся и подмигнул.

Эта странная встреча выбила из колеи, Нем запомнился ей совсем другим. Да, одиозность Макса вытеснила образ черноволосого «Локи» из головы, но стоило его увидеть, как воспоминания и то самое ощущение знакомого тепла нахлынули волной. И на этот раз он был в черном удлиненном сюртуке, с высоким воротом, делавшим его словно выше, хотя он и так не уступал ростом Гончей. Узкие брюки, дорогие ботинки дополняли мрачный образ. Если бы не лукавые искры в зеленых глазах, Нем мог показаться самим воплощением надменного спокойствия, но бесенята, играющие с фейерверками все портили. Им хотелось улыбнуться, вопреки абсолютно не располагающей к этому ситуации.

Шуйский увел Нема, а Арина все еще смотрела ему вслед. Впрочем, взгляд Макса тоже был прикован к спине давнего друга:

— Не думал, что Нем согласится.

— М? — отмерла девушка.

— Его никогда не интересовали власть и место в Круге, хотя ему уже несколько раз предлагали.

— Да? Мне казалось он молод, — удивленно протянула Арина.

— Нем старше меня, причем подозреваю, что на парочку столетий.

— Вот как? А выглядит молодо.

— Один из самых талантливых некромантов, — усмехнулся Макс, — как и целители они прекрасно умеют справляться с признаками внешнего увядания. Ладно, сила с ним, Владислав здесь?

— Да, пришел среди первых.

Макс кивнул:

— Я его просил, заодно присмотрит за своими, чтобы особо не цапались с оборотнями, — Гончая покачал головой, сам себе не веря. — Сколько родов уже прибыло?

— Пятнадцать. Все еще ждем Макшеевых, Милорадовичей и Дабижа…

— Пани, Милорадовичей вы уже дождались.

Перед ними стоял приятный улыбчивый блондин средних лет. Серый деловой костюм сидел на нем ладно, может быть немного узковат был в плечах, но при таком развороте это и неудивительно.

— Войцек! — обрадованно воскликнул Макс. — Рад тебя видеть, старый друг!

Гончая и глава Милорадовичей обнялись, похлопав друг друга по спине. Арина была уверена, что лично она присела бы от такого «дружелюбия», но мужчины выглядели крайне довольными.

Как только Войцек скрылся за поворотом холла, девушка не выдержала и спросила:

— Поляк?

— Поляк, да не так. Долгая история, расскажу как-нибудь, но не беспокойся, с Западным Кругом он точно не в заговоре.

Макшеевы и Дабижа тоже не заставили себя долго ждать, вот только Тина Макшеева, старшая рода была не одна — ее сопровождала высокая брюнетка до дрожи похожая на Тесс.

— А вот и веселье… — хмыкнул Макс, — очевидно Макшеевы не договорились с Шуйскими.

— Два кандидата на пост Некроманта…

— Не только, — досадливо скривился Гончая. — Ты не заметила? Кандидатов вообще восемь…

— А мест всего шесть, — закончила Арина.

Напряженный воздух можно было резать ножом. Представители благородных семейств расселись за огромным овальным столом, расположенном в основном зале поместья. За дальним краем свои места заняли главы семейств, кандидаты стояли немного в стороне, за спинами своих старших, а члены Круга сели ближе к выходу, словно готовили путь к отступлению. Сперва Арина и сама хотела спрятаться где-то в углу, но пристальные взгляды присутствующих толкнуло ее выйти немного вперед и встать точно за правым плечом Макса, гордо задрав подбородок. Смысл прятаться, если все и так на нее палятся?

Высокое общество сверкало бриллиантами и надменными улыбками. Вечернее время позволило дамам вырядиться в самые шикарные наряды, словно собрались они не на деловую и крайне серьезную встречу, а как минимум на светский раут. Мужчины были более сдержаны, хотя на галстуках тоже блестели драгоценными камнями зажимы, белоснежные манжеты украшали вычурные запонки, чаще всего с гербом рода.

Великолепие родов. Макс едва заметно покачал головой, с каждым годом все больше пафоса, все меньше смысла.

— Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас на Общем сборе, — прервал тишину Друид, поднимаясь со своего места. — Как временно исполняющий обязанности Главы Северного Круга, объявляю, что кворум соблюден и решения Общего сбора будут обязательными для всех. Есть ли возражения?

Ответов ему были хмыканья, покачивания головой, но никто не стал высказываться.

— Хорошо, тогда передаю слово Гончей, он кратко изложит ситуацию.

Макс встал и без долгих предисловий заговорил четко и уверенно:

— Шестого апреля этого года, во время ежемесячного раута было совершенно нападение на членов Круга. Целью было полное уничтожение всех двенадцати, но благодаря вмешательству Расплетающей, удалось нейтрализовать большую часть заклятья. Однако, Божену спасти не удалось.