Поймай меня, или Моя полиция меня бережёт

Тот вдруг отнял ладони от лица и посмотрел на следователя на удивление осмысленно.

– Плохой зомби не смог взять сокровище, – объяснил он отчетливо. – У плохого зомби теперь нет сил. Скоро совсем-совсем не будет!

И вновь завыл, обратив лицо к безмолвному потолку.

Хозяин велел добыть ценности, а я с помощью троллей помешала бедному-несчастному умертвию. Зомби терзала невозможность выполнить хозяйский приказ, и он ухватился за возможность загладить вину.

Мердок до белизны сжал губы и оглянулся на меня. Мы оба знали, что бывает, когда поднятые мертвецы лишаются притока силы от мага. Инстинкт самосохранения вколочен во всех живых так глубоко, что остается в памяти тела даже после смерти. И не-мертвые пытаются спастись, тянутся к любым источникам силы… Только умеют черпать ее лишь из чужих мучений.

Господина Немо надо было упокоить раньше, чем он начнет бросаться на посторонних граждан. Это наш долг, как полицейских.

Мердок поднялся, подошел к сейфу, отпер дверцу и взял с полки табельное оружие. Молча зарядил серебряными пулями и повернулся к зомби.

Тот умолк и смиренно опустил плечи.

Ничего себе «безмозглый мертвяк». Похоже, Кукольник как-то умудрился привязать душу к мертвому телу.

Но как же филигранно господин Немо играл идиота! Во всяком случае, лично я раскусить (и расколоть!) его не смогла. Да и Мердок при первом допросе ничего не заметил.

Жаль теперь так глупо лишаться законной добычи и единственной оставшейся ниточки.

– Не надо! – возразила я торопливо, вытянув вперед руку. – Не убивайте его!

– Отойдите, Стравински! – сквозь зубы велел Мердок, не переставая целиться. – Я вполне понимаю вашу жалость, однако…

– К Неназываемому жалость! – рыкнула я, подражая бабушке (жалкая пародия, признаю). – Давайте я отведу Немо к Ульву. Думаю, эльф сможет его подпитать.

– Вы не справитесь с зомби, Стравински, – заметил Мердок сухо. – При всем моем уважении к вам.

– Вот еще, – отмахнулась я. – Во мне достаточно бабулиной крови, чтобы суметь приказать. Хотя надеюсь, это не понадобится. Если не тянуть.

И с намеком кивнула на понурого зомби.

Долгий взгляд глаза в глаза – и Мердок отвернулся.

– Отвечаете за него! – бросил он.

– Головой? – усмехнулась я, протягивая руку господину Немо.

Сейчас для него и такая малость, как тепло кожи, будет очень кстати.

– Погонами, Стравински, погонами, – вздохнул Мердок. И добавил совсем тихо: – А вашу очаровательную головку я сам откручу, если не справитесь.

Я фыркнула – очень милый комплимент, ничего не скажешь! – и напомнила:

– Только как же протокол?

– Не вижу никаких сложностей, – пожал плечами он. – Поспешите, домовой. Обещаю, мы вас дождемся.

– Ждите, – разрешила я, поднимая с пола зомби.

«Жди меня, и я вернусь», да-да.

А потом, дорогой старший следователь, вы ответите мне на добрую сотню вопросов. Слишком уж все это подозрительно выглядит…

* * *

Морг встретил нас музыкой (к счастью, негромкой) и запахом кофе.

Я повела носом и улыбнулась. Похоже, Ульв уже оклемался.

– Можно? – спросила я, символически постучав костяшками пальцев о дверной косяк, и заглянула внутрь.

Ульв поднял голову и светло улыбнулся.

– Входи, Ани.

Я улыбнулась ему в ответ и потянула за руку оробевшего зомби.

Господин Немо заметно дрожал, но вырваться не пытался.

– Зачем ты привела его с собой? – поинтересовался Ульв равнодушно и подвинулся, освобождая мне лучшее место на заветной полянке. – Упокоить?

– Нет-нет! – поспешно возразила я. – Он и так пострадал при… хм, следственных действиях.

Обтекаемая формулировка, что называется, на любой случай.

– Тот следователь? – чуть нахмурился эльф. – По-моему, этот не-мертвый почти израсходовал запас сил.

Я кивнула, подошла ближе и попросила:

– Ты не мог бы его немного подпитать?

– Нет, Ани, – Ульв покачал головой, даже не дослушав, и поднял руку, останавливая уговоры. – Мне нужно время, чтобы восстановиться, и пока я при всем желании не могу поделиться силой. Прости.

Я нехотя кивнула, понимая его резоны.

Зомби замер в сторонке безмолвной статуей.

– Может, что-нибудь посоветуешь? – безнадежно спросила я. – Или можно как-то сделать, чтобы ты скорее… оклемался?

Ульв жестом предложил мне присаживаться. Выглядел он не очень: лицо слегка помято, как после банального запоя, длинные светлые волосы слиплись на висках, а взгляд мутный.

Ничего не скажешь, светлый эльф – волшебное существо!

– Не нравлюсь? – с иронией поинтересовался он, извлекая откуда-то термос и кружки.

– Кхм, – смутилась я и усилием воли заставила себя не отвести взгляд. – Прости, я ужасно бестактна. Я пришла узнать, как ты тут. Ну и заодно… Прости.

Он улыбнулся понимающе, и я немедленно почувствовала себя последней свиньей.

– Не расстраивайся, Ани, – Ульв легко коснулся моего запястья. – Ты просто нетерпелива, как и все люди.

– Но я же не человек, – напомнила я со вздохом.

– Ты выросла среди людей, – пожал плечами он. – Так что переняла от них слишком многое. Что же касается твоего вопроса, увы. Я живу не под сенью великого Леса, а только он может наполнить меня силой. Или придется ждать, собирая силу по капле.