Поймайте мне Снарка (СИ)

- Да, захлопнула клетку. Потом побежала за фотоаппаратом, вернулась - никого нет. Словно мне все привиделось. После на полу нашла вот этот кристалл.

- Клетку покажете?

- Идемте, - поднялась Веста.

Из клетки действительно просто так было не исчезнуть. Прочный магнитный замок, крепкая сетка. Я тщательно осмотрел пол, но больше не обнаружил ни одного следа пребывания здесь зверя икс.

- После живоглота клетку вычистили, - будто извиняясь, сказала Веста. - Я ведь действительно его видела, да? Все произошло как-то странно. Будто сон.

- Да, - сказал я, снимая прилипший к решетке черный волосок и пряча в пакет для образцов. - Будто сон... Вы его видели. Так же, как когда-то видел на своем корабле мой отец.

'Папа, расскажи сказку про Черного Кота'.

'Который гуляет по космосу сам по себе? - смеялся отец. - Что ж, мой Черный Кот может быть, где хочет. Он переносится с корабля на корабль, с планеты на планету и ищет старых хозяев. Но всегда возвращается к своему дому. Понимаешь, очень важно иметь место, куда можешь вернуться'.

'А он хороший?'

'Гм-м... А тигр хороший?'

'Да!'

'Значит, мой зверь икс тоже весьма неплох'.

'И где его дом?'

'А вот этого, Тео, я еще не знаю'.

Вскоре мы шли по центральной аллее зоопарка. Солнце приятно грело, Веста шагала рядом, и неожиданно для себя я ей все рассказал. Про Расу Гостей, следы которой искал мой отец в своих странствиях. Про то, что он считал Снарка их выжившим домашним животным. Про недавно найденный и пропавший экспонат. Про звездную систему, откуда отец привез кусок исчезнувшей шкуры.

- Правда, что они могли менять свой внешний вид? - спросила Веста.

- Это лишь гипотеза, - сказал я. - И то придуманная моим отцом. Да и вся эта Раса, будто бы некогда появившаяся из другой галактики и изменяющая нашу жизнь, больше похожа на красивую сказку. Или всемирную теорию заговора. Найденные артефакты могут принадлежать кому угодно. Хотите мороженое?

- Хочу. А их корабль?

- А что корабль? Есть только описание Баринова и больше никаких доказательств его существования. Вам с клубникой? - Я купил две порции у автоматического разносчика и протянул одну Весте. - Брошенный корабль Гостей исчез. Если вообще был.

- Был, - кивнула Веста.

Я пожал плечами.

- Мой отец искал его всю жизнь.

- Значит, полетите к своей звезде?

- Да.

- Я хочу полететь с вами, - сказала Веста спустя минуту. - У меня дипломный проект - исследование экзопланеты. Полное описание. Ведь лучше все изучать на практике, правда?

- Нет, - сказал я.

- Почему? - тихо спросила Веста.

- Я лечу сам.

Веста нахмурилась.

- Уже решили, как будете добираться? - наконец спросила она.

Наверное, мое недовольство читалось на лице, хотя я стараюсь скрывать эмоции. В отличие от сестры, я не был готов к космическим путешествиям. Мысль о том, что надо планировать, как добраться до цели, вызывала тревогу. Бесконечная пустота за бортом... Замкнутое пространство... Когда твоя жизнь зависит от техники и от мастерства команды. Слишком много факторов, которые нельзя предугадать.

Пак предлагал наложить на меня психоматрицу путешественника.

'Человек не испытает неудобств, просто появится уверенность и исчезнет страх. Со временем человек снова станет самим собой'.

Но я отказался.

'Не хочу быть кем-то другим'.

- Вам нехорошо? - забеспокоилась Веста.

- Нет, что вы, - улыбнулся я, открывая глаза. - Все в порядке. Я еще не решил...

В этот момент раздался вызов по сети. В моей рабочей области появился виртуал сидящей на столе Рогулина вискачи.

- Ты еще не улетел, Бартольд? - спросила она голосом моего шефа. - Я тут пораскинул по своим каналам... Через неделю к GT-256 отправляется экспедиция мортемистов из НИИ космофизики. Как раз собираются исследовать звезду перед ее коллапсом. Так что тебе несказанно повезло.

- Спасибо, Борис Александрович! Как можно с ними связаться?

- Да я уже все решил, - махнула лапой вискача. - Делов-то. Полетишь, Бартольд, полетишь, не переживай. Заберете Гильберта Оула на Ольме, и дальше к своей звезде. Хотя эту недельку до вылета ты мог бы и отработать. Ну, да ладно. Бывай, отпускник.

Вискача отключилась.

- Вот и решилась проблема, - тихо сказала Веста. - Возьмите адрес моего квантума. - Она скинула идентификацию в мою рабочую область. - Спасибо.

И ушла. Но, сделав несколько шагов, оглянулась.

- Сильвер говорил, что вы одиночка. Он прав. Но лишь наполовину.

Веста скрылась за углом, а я почему-то долго смотрел на пустую дорогу.

Глава 3. Дикий дождь

'Старый' трамвай в стиле ретро дребезжал и звенел. Эти записанные звуки успокаивали, как и проносящийся за окном пейзаж - пригородные кирпичные дома, аккуратно подстриженные клены вдоль дороги и декоративные фонари.

Крыся жила в нашем старом доме, а я давно перебрался в центр. Слишком многое здесь напоминало об отце. Маму я не помнил - она умерла от черной лихорадки на Марсе. Отец после ее смерти проводил больше времени в своих путешествиях, чем с детьми, и мы общались лишь по сети. Но стоило ему вернуться, как дом сразу наполнялся смехом, запахами иных планет и непонятными словами.