Поймайте мне Снарка (СИ)

'Смотри, кого я привез!' Папа вытряхивал мешок, и на пол шлепалось несуразное создание, похожее на большую мокрицу. 'Анжей, ты опять за свое', - сокрушалась тетушка, сестра с визгом убегала в соседнюю комнату, а я увлеченно разглядывал ползущего десятинога. Он с осторожностью ощупывал все длинными усами и был готов тут же вновь свернуться в бронированный шар.

'Он под землей живет, да?' - спрашивал я.

'На Пендрагоне не земля - надповерхностный слой корней вседрева. Смотри, как сейчас проглотит'.

Отец садился рядом на корточки и ронял на пол хлебную крошку. Бац! - из десятинога выстреливало телескопическое щупальце, и крошка в мгновение ока исчезала под панцирем.

'Быстро. Как он это делает?'

'Не знаю, - смеялся отец'.

'Пневмосистема, да? А он не сдохнет?'

'Через неделю заберу обратно'.

Неделя пролетала очень быстро.

За три остановки до конечной в трамвае остались лишь два пассажира - я и человек в самом конце вагона. С удивлением я узнал в нем незнакомца с проспекта Мира, одетого в плащ и фетровую шляпу. Все так же сгорбившись, он стоял, повернувшись ко мне спиной, и рассматривал свинцовую тучу на горизонте.

- Странно, - вслух произнес я. - Сегодня дождь не обещали.

- А уж от неба до земли, качаясь, движется завеса, - сказал, не оборачиваясь, незнакомец.

Голос был глухой и доносился будто бы сверху из угла трамвая. Захотелось даже поднять голову и проверить - не притаился ли там кто. Почему-то подумалось, что губы незнакомца тоже не шевелятся, и он говорит, как чревовещатель. Это вызвало невольную улыбку.

Словно в ответ на наши слова где-то далеко сверкнула молния, и по стеклу проползли, оставляя дорожки, первые дождевые капли. Сначала робко, неуверенно, но вскоре прорвавшийся сквозь заслон метеорологов дикий дождь застучал в полную силу. Впрочем, он быстро закончился. К тому времени, как трамвай добрался до конечной, в воздухе осталась лишь легкая водяная взвесь, а под убегающей тучей засверкала радуга.

Незнакомец первым проскользнул сквозь дверь и отправился дальше, шлепая по лужам, я опять не смог разглядеть его лицо. Казалось, он шел, не выбирая дороги, - грязь, вода - ему все было нипочем. Его сутулая высокая фигура еще некоторое время мелькала впереди, пока не скрылась за поворотом.

Дом, где прошло мое детство, находился в конце переулка. Здание из красного кирпича утопало в зелени. Решетчатая ограда с выкованными узорами в виде мифических животных была полностью увита плющом, сквозь который проглядывали глаза металлических драконов, кракенов и мантикор. Калитка громко и протяжно скрипнула, едва я за нее взялся. Давно я не слышал такого звука. Раритет. Можно даже сказать, винтаж. Я снова поскрипел несмазанными петлями.

И тут один из глаз на ограде моргнул.

- Привет, младший, - сказала Кристина, появляясь из дома. - Ты что тут увидел?

- Тебе не кажется, что ограда со мной заигрывает? - спросил я.

- Это же Draco Vulgaris, - рассмеялась Крыся.

- Да?! Тот, что отец привез с Пендрагона?! Неужели прижился?

Я подошел ближе. И правда - глаз, вернее его имитация, сложный пигментный рисунок на органике, принадлежал дракону обыкновенному. Не животное и не растение - что-то сродни нашим грибам. Draco уже нашли на нескольких планетах. Как он туда попал с Пендрагона - совершенно неясно.

Отростков с глазами было много. Красные и синие, зеленые и карие, большие и маленькие, смотрящие с удивлением и с укором - полный набор, словно Draco, как модница, пробовал разные варианты макияжа, но так и не определился, какой облик выбрать.

- Обманка, - рассмеялась Кристина. - Имитация спрятавшегося вокруг грибницы хищника. Если не поможет, наш изобретатель предпримет другие меры воздействия.

- Например? - поинтересовался я.

Когда отец только посадил зародыш, грибница была крошечной и никаких защитных свойств не проявляла. И даже не росла.

- Увидишь, - сказала Крыся.

Я пожал плечами и последовал вслед за сестрой сквозь калитку.

Неухоженный сад пах розами. Они росли под старыми яблонями и шли осадой на дом, которой, казалось, скоро падет под натиском цветочного войска. Среди этого розария танцевала светловолосая фейри. Если не думать о шипах, то это выглядело красиво. А если думать... Но ни одна ветка не шевельнулась от ее легких движений, ведь девушка была голограммой - одним из творений моей сестры.

Я стоял и смотрел, как фейри танцует. Движения рук и ног, изгибы тела, порой плавные, как вода, порой быстрые, как удар рапиры, легкое платье, волосы цвета падающей звезды, совершенно человеческая внешность - и одновременно ощущение чего-то неземного, будто фейри светилась изнутри. Раз-два-три... Раз-два-три... Движения повторялись по заложенной программе. Когда настоящая фейри начинает танцевать, то окружающие звуки - гомон толпы, шум дождя за окнами, дыхание и биение сердца - все превращается в музыку, обретает ритм и звучание. Но передо мной была всего лишь голограмма...

- Жаль, что они не могут долго жить на Земле, - сказала Крыся.