Пойманная Менасом

— Никто не заберет ее у меня, Ви. Мы уже провели вместе ночь. В этом плане наши законы строги.

— Менас, я имел в виду каждое слово. Даже не будь ты моим давним другом, я бы все равно встал на твою сторону. Ни один пилотик небесного корпуса не заставит моего солдата бросить свою женщину только потому, что споткнулся и упал, — Вишес рубанул рукой воздух. — Не бывать этому. Только не в мою смену.

Менас открыл дверь в свою квартиру, и Вишес последовал за ним.

— Я быстро, — спешно переодевшись в рабочую форму, Менас нашел Вишеса там же, где его и оставил. — Я готов.

— Она очень красивая, — сказал тот, когда они покинули квартиру. — И подходит тебе.

— Да.

— И не такая дикая, как мне говорили, — Вишес не мог скрыть веселья в голосе. — Поговаривают, у нее острый язык.

— После Захвата Ная подобрела, — шумно выдохнув, Менас вошел в лифт.

— Понятно.

— Что я могу сказать? — настала очередь Менаса улыбнуться. — У меня волшебные руки.

— Подожди недельку, — фыркнул Вишес. — Уверен, она снова будет угрожать надрать тебе зад. Или засунуть кляп в твою…

— Да, — перебил Менас, — не нужно повторять, — он с предельной ясностью помнил, как Ная оскорбляла его во время полета. Она уж точно не показала себя с лучшей стороны. — Думаю, она просто боялась. Нападки — ее защитная реакция.

— А теперь она не боится?

— Я учу ее доверять мне, — покачал головой Менас.

— Умно, — согласился Вишес. — Продвигайся постепенно. Вам некуда спешить.

Менас решил, что не было другого человека, кому он мог поведать о кое-какой проблеме в браке.

— Ная хочет отложить появление первого ребенка.

— Ясно, — удивленно посмотрел на него Вишес.

— У нас будут проблемы?

— Если через шесть месяцев Ная не забеременеет, вас в обязательном порядке заставят пройти проверку репродуктивного здоровья.

— Серьезно? — шокировано округлил глаза Менас.

— Написано мелким шрифтом в договоре Захвата, — раздраженно пояснил Вишес. — Я бы не узнал, если бы Хэлли…

— Мне жаль, Ви, — Менас уловил в голосе друга страдание. — Я не хотел затрагивать больную тему.

— Все в порядке, — Вишес медленно выдохнул. — Мне плевать, даже если Хэлли родит первого ребенка через десять лет, но на нее давят проклятые законы о популяции. Совершенно неуместно. Она чувствует себя неудачницей. Ей плохо, а из-за своей беспомощности неудачником чувствую себя уже я.

За все годы знакомства Менас впервые слышал, чтобы Вишес говорил так эмоционально.

— Я не знаю, что сказать, — сказал Менас.

— А что тут скажешь? — легко ответил Вишес. — Биология — сука.

Тогда Менаса поразила другая мысль.

— Ваш брак могут расторгнуть?

— Постановление очень неопределенное, — стиснул зубы Вишес. — Но другим мужчинам угрожали.

— Значит, если Ориону удастся заставить меня отказаться от Наи…

— Возникнет опасный прецедент.

— Я не позволю никому забрать ее, — поклялся Менас. Под угрозой оказалась не только Ная, но и Хэлли с Вишесом. — Врачи могу как-нибудь помочь Хэлли?

— На следующей неделе она идет на обследование, — натянуто кивнул Вишес. — Мы надеемся.

— А если не сработает?

— Один из докторов на нашей стороне. Мы с ним обсудили вариант, который даст нам с Хэлли больше времени.

— Надеюсь, поможет.

— Поможет. Просто обязано помочь, — после минуты молчания Вишес спросил: — Почему твоя жена не хочет детей?

— Она хочет, но не сейчас. Ная с самого детства была одна. Мать и брат бросили ее, а отца убили меркорианцы, когда ей было девять. Кажется, она не умеет доверять и зависеть от другого человека. Я понимаю, почему она не хочет так быстро заводить детей.

— Значит, ты просишь, чтобы я подписал твой запрос на контрацепцию?

— А ты подпишешь? — повернулся к нему Менас.

— Конечно, — нахмурился Вишес, — как же иначе?

— Ты придерживаешься традиционных взглядов на семью. Теперь, зная, с чем вы столкнулись, я тем более не был уверен.

— Менас, мои личные проблемы не имеют к вам никакого отношения. У меня нет права осуждать другие пары. Если ты одобришь запрос Наи, я ускорю его продвижение к нужной инстанции.

— Спасибо.

— Менас, ты — не просто один из моих солдат, — отмахнулся Вишес. — Ты — мой друг. Я хочу, чтобы ты нашел такое же счастье, какое я обрел с Хэлли. Если ему поспособствует контрацепция, да будет так. Просто, Менас, не сильно надейся, что ваш запрос одобрят.

— Я и не надеюсь. Я пояснил Нае, что шансов почти нет.

— Даже если мне удастся добиться одобрения, вам дадут отсрочку всего в несколько месяцев. Проклятые законы о популяции очень строги.

Двери лифта открылись. В соответствии с рангом, Менас шел на шаг позади Вишеса. Генерал пересек главную приемную, но не пошел в свой кабинет. Вместо этого он повел Менаса к Ориону. На стульях в коридоре сидела пара медиков. Оба вскочили и отсалютовали Вишесу, он же мимоходом скомандовал им «вольно». Поднявшись из-за стола, секретарь Ориона дважды постучал в дверь, прежде чем открыть ее и объявить о визите.