Пойманная Менасом

— Я ценю честность, — рассмеялась Хэлли, чем удивила Наю. — Шитье не для всех. Если тебе что-то нужно, всегда можно обменяться.

— Бартер? — приободрилась Ная. — Теперь мы говорим на моем языке.

— Серьезно? — Хэлли направилась к кухне. — Хочешь пить? У меня есть чай и сок.

— Чай, если тебя не затруднит.

— Ничуть.

Ная заглянула в большую кухню. Расписная скатерть и цветы со свечами по центру стола смотрелись великолепно. Хэлли даже сшила чехлы на стулья, чтобы смягчить холодность металлической мебели.

— Почему, черт возьми, у тебя не вянут комнатные растения?

— Наш друг привез мне самые стойкие, какие только есть на Каликсе. Биолог из научного отдела продал Вишесу специальные лампы и удобрения. Я ставлю растения под лампы на несколько часов в день и подкармливаю раз в неделю. Пока все идет неплохо. Хочешь росточек?

— Ни за что, — покачала головой Ная. — Доказано, что у меня тяжелая рука.

— Я уверена, все не так уж плохо, — Хэлли проводила ее к маленькому столику на просторной кухне и, стряхнув со скатерти крошки, собрала их в ладонь. — Извини. Кажется, Вишес думает, что за ним убирают домовые эльфы.

— Он, гм, очень пугающий, — улыбнулась Ная, садясь за стол.

— Вишес не такой страшный, каким выглядит, — рассмеялась Хэлли, бросив крошки в серебристое мусорное ведро. — Ладно, соглашусь, если на то пошло, он бывает очень страшным, но не со мной и не с любой другой женщиной. Вишес рычит, только когда иначе никак.

— И часто иначе никак?

— Когда он защищает меня или своих солдат.

— Ты здесь счастлива? — Ная потерла пальцем вышитые ярко-белые цветы на скатерти.

— Очень, — подтвердила Хэлли, начав накрывать на стол к чаепитию. — Ты из Коннора, да?

— Да.

— А я вот из Харпера. Моя жизнь с Вишесом — рай по сравнению с адом, через который я прошла там.

Ная ни на секунду не усомнилась.

— Ты счастлива с Вишесом?

— Да, — быстро улыбнувшись, Хэлли повозилась с какой-то странной машиной, встроенной в стену. — Мы очень любим друг друга.

— Сложно было в начале?

Ная наблюдала, как хитроумное приспособление заработало и налило кипятка в кружки.

— Поразительно!

— У вас, скорее всего, есть такой же. Большинство служебных квартир одинаковые, — Хэлли принесла к столу поднос с кружками и сладостями. — Сахар. Молоко. Мед. Угощайся.

Налив в чашку меда, Ная перемешала чай. Хэлли открыла блестящую черную дверцу и достала покрытое блюдо.

— Сегодня я приготовила на завтрак запеканку. Хочешь?

— Не откажусь. Сработала сирена, и мы не успели поесть.

— Через неделю или две будет еще одна учебная эвакуация, но вечером, что раздражает не меньше, — разрезав запеканку, Хэлли поставила тарелку в другое странное устройство. Она нажала на кнопки, и прибор зажужжал. — Быстрый разогрев еды. В магазине продают расфасованные замороженные обеды быстрого приготовления. Я их недолюбливаю, но Вишес божится, что они вкусные.

Ная мысленно поставила себе галочку расспросить Менаса. Ей, не умеющей готовить, возможность просто поставить упаковку замороженной еды в волшебную духовку казалась самым настоящим спасением.

Устройство звякнуло, и Хэлли достала из него блюдо. Она понесла его к столу, прихватив по пути столовые приборы и салфетки. Стащив пару печенья из банки на стойке, Ная устроилась напротив Хэлли и ткнула вилкой пышную запеканку из яиц и бекона. Также она заметила на тарелке кусочки картофеля и вкрапления сыра. Стоило лишь попробовать, и стало ясно, что запеканка была такой же вкусной, как и ароматной. Значит, Хэлли шила, рисовала, содержала дом в чистоте и готовила. Хотела бы Ная возненавидеть ее, но не могла. Улыбка и нежность Хэлли обезоруживали.

— Отвечая на твой вопрос, поначалу было непросто. Вишес — типичный представитель харкосов. Следовательно, невыносимо самоуверенный, — Хэлли говорила с улыбкой, но было заметно, что далеко не всегда считала самоуверенность мужа забавной.

— Менас точно такой же. Кажется, он верит, что стоит ему сказать, и все будет так.

— Типа «со мной ты будешь счастлива», да? — со смехом закатила глаза Хэлли.

— Да! Почему они считают, что могут поймать нас в лесу, притащить на свой странный корабль и превратить в маленьких счастливых женушек?

— Традиции, — просто ответила Хэлли. — Они сотни лет брали жен с подконтрольных территорий в ритуале Захвата.

— Плохие традиции. Можешь представить, сколько теперь несчастных пар?

— Не так много, как ты думаешь, — возразила Хэлли. — По крайней мере, в нашем секторе. Наш клуб жен получил доступ к переписи с судов, участвующих в программе Захвата на Каликсе. Процент разводов меньше десяти.

— Разводов? — Ная проглотила большой кусок запеканки.

— Пункт контракта, держащийся в секрете, — понимающе улыбнулась Хэлли. — В свое время я его не увидела, но он там есть.

Даже притом, что Ная начала привязываться к Менасу, ей хотелось получить всю возможную информацию. На всякий случай.

— И как оформить развод?