Пойманная Менасом

— Для начала тебе следует знать, что первые тридцать дней после Захвата связь пары по закону очень слаба, — Хэлли отвечала без колебаний, и Ная зауважала ее еще больше. — Например, если ты выйдешь из квартиры без эскорта, будешь считаться утерянной собственностью. Кто бы тебя ни нашел, имеет право оставить себе.

— Что? — от шока Ная выронила вилку. — Это смешно. Я что, бумажник?

— Ужасный закон. Несколько месяцев назад нечто подобное случилось на «Арктисе».

— На «Арктисе»?

— Один из сторожевых кораблей, сопровождающих «Вэлиант». После Захвата невеста сбежала от своего мужа и попалась другому солдату. Был громкий скандал. С «Вэлианта» даже вызвали группу особого реагирования.

— Группу особого реагирования?

— Элитные бойцы, разбирающиеся с так называемыми «особыми» ситуациями. Террористические угрозы, переговоры по освобождению заложников, эскорты и прочие опасные операции.

— Ох, — Ная вздохнула с облегчением. — Я уж решила, что они вроде тайной полиции.

— Нет, мужчины в группе особого реагирования — хорошие люди и действуют открыто, — Хэлли немного помедлила. — У нас есть подразделение наподобие тайной полиции, но его называют Теневыми силами. Не думаю, что ты когда-нибудь столкнешься с ним, поэтому можешь не волноваться. В отличие от тайной полиции на Каликсе, оно не преследует гражданские лица и занимается исключительно вопросами Отщепенцев и террористов.

— Отрадно знать, — Ная вернулась к трапезе. — Мне хватило трех арестов в Конноре.

Вскинув взгляд, Хэлли печально улыбнулась.

— Можешь принять меня в свой клуб, — не успела Ная спросить, за что арестовывали Хэлли, как та выпрямилась, отодвинулась от стола и встала. — Давай я дам тебе несколько наших брошюр. На неделе пройдет собрание для новых невест, но ты можешь почитать уже сегодня.

Посмотрев ей вслед, Ная продолжила завтракать. Она не припоминала, когда в последний раз ела что-нибудь настолько вкусное. По возвращению Хэлли положила на стол стопку тонких брошюр и села.

— Здесь вся необходимая информация, чтобы тебе было легче привыкнуть к новому образу жизни. Первая книжка о планировке судна и обо всех устройствах в доме. Вторая о твоих правах на «Вэлианте» и устоях общества. Там же описана процедура развода. В синей рассказано о доступной медицинской помощи и о самых распространенных лекарствах и процедурах. В зеленой брошюре о покупках в магазине и о денежной системе. Между прочим, деньги здесь называются кредитами.

— Кредитами?

— Ты привыкнешь, — кивнула Хэлли и подняла руку, демонстрируя запястье. — Все покупки оплачиваются чипом. Он подключен к банковскому счету мужа. Деньги снимаются автоматически.

— Было бы очень удобно на Каликсе, — пробормотала Ная. — Мне бы не пришлось разыскивать кучу должников.

— У тебя был свой бизнес?

— Я владела ломбардом.

— Неужели? — Хэлли казалась впечатленной. — Ты отлично дополнишь наш клуб жен.

— Серьезно? — Ная отпила чая. — Не думаю, что хочу присоединяться к какому-то клубу.

— О, ты должна! — практически взмолилась Хэлли. — Так здорово встретить других женщин с нашей планеты. Мужчины на «Вэлианте» подавляют нас численностью. К тому же мы занимается добрыми делами.

— Например?

— Мы создали центр по выявлению бытового насилия. В следующем месяце медицинское подразделение открывает консультации для пар, нуждающихся в помощи или налаживании общения. Также мы организовали программу удаленного обучения для тех, кто хочет закончить школу. Несколько матерей создали игровую группу и даже обустроили помещение, где присматривают за детьми, чтобы каждую неделю освободить друг другу день или ночь.

Идея нянчить детей была сомнительной, но Ная одобряла консультации. И она всегда мечтала окончить школу.

— Наверное, я все же схожу на одну встречу.

— Тебе понравится. И я испеку печенье! — засияла Хэлли.

— Я в тебе не сомневаюсь, — рассмеялась Ная.

— Что я могу сказать? — обхватив кружку обеими ладонями, Хэлли откинулась на спинку стула. — Я — счастливая хозяюшка. Все мы играем определенные роли. Как знать? Вдруг ты откроешь на судне первый женский бизнес?

— Это вообще возможно? — Ная закончила завтракать и потянулась к брошюрам.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Хэлли. — В магазине есть свободные витрины. Здесь тебе не удастся устроить ломбард. Едва ли сама концепция сработает. На судне никто не берет в долг.

— Для начала хочу сказать, что мне не очень нравилось управлять ломбардом, — призналась Ная. — Просто в те времена мне проще всего было заняться займами под залог. Суть любого бизнеса в том, чтобы найти на рынке свободную нишу.

— Например, продавать привычную бытовую утварь или одежду, которая не велика и не уродлива, словно смертный грех? — Хэлли указала на свое платье свободного кроя. — Ты бы видела, как я изворачивалась, чтобы вещи мне подошли!

— Наверняка у тебя осталась куча обрезков, — Ная осмотрела Хэлли.

— Из некоторых я сшила салфетки и декоративные подушки, остальные лежат в корзине для шитья, — Хэлли скривилась. — Вишес считает глупым хранить обрезки, но привычки есть привычки. Понимаешь?