Поиманная в ловушку (ЛП)

Айви снова повернулась лицом ко входу. Кетан сказал, что надеется вернуться до наступления темноты, но, если сможет, вернется раньше. Это может произойти через пять минут, тридцать минут или часы.

Как и в других случаях, когда он оставлял ее здесь одну, он заверил ее, что она в безопасности. Никто не мог проникнуть внутрь, кроме него. Пока что это было правдой, но это не означало, что время, проведенное без него, было расслабленным. Она всегда чувствовала себя беспокойной, встревоженной и скучающей, и крики зверей, которые часто эхом разносились по джунглям, все еще выбивали ее из колеи, хотя она знала, какие существа издают многие из них.

И все это время в одиночестве она волновалась за Кетана.

Все это время она… скучала по нему.

Каким бы безумием это ни было, ей нравилось общество Кетана. Айви никогда не упускала из виду его инопланетность, но он все равно оставался личностью. Он был умен, хитер, добр и даже обладал чувством юмора.

Она ухмыльнулась, вспомнив все те случаи, когда он смеялся над ее неудачами. Ну, на самом деле он не смеялся, не так, как смеялся бы человек. Он издавал какой-то щебечущий звук, но он был глубоким и раскатистым. Он был… теплым. Он несколько раз пытался имитировать ее смех, но результат получился натянутым, неестественным и определенно забавным. И даже когда он смеялся, она никогда не замечала в нем злобы — он просто давал ей советы, как избежать неудачи при следующей попытке, и хвалил ее за приложенные усилия.

— Где же он? — снова спросила она, не собираясь говорить вслух. — Уф. Ну же, Айви. Он вернется, когда вернется.

Но что, если он не вернется?

Айви быстро запихнула эту мысль в самые дальние уголки своего сознания. Кетан вернется.

Ей особо нечем было себя занять. Покончив со своей корзинкой, она навела порядок в гнезде, заглянула в мешочки и корзиночки, вшитые в стенки, и откусила несколько кусочков от золотых похожих на соты грибов, которые на языке Кетана назывались хатхаал'рок. Она раздумывала, не начать ли еще одну корзину, но один взгляд на ее неудачную предыдущую попытку прогнал эту мысль. Большую часть времени она сидела у входа и смотрела на внешний мир.

И пыталась игнорировать дискомфорт в мочевом пузыре.

Она была так близка — так близка — к тому, чтобы просто высунуть свою задницу из гнезда, чтобы сделать свои дела. В конце концов, кто был поблизости, чтобы увидеть ее? Она фыркнула от мысленного образа, который представила эта мысль. Не очень лестный, это уж точно. И она могла только представить себе свое унижение, если бы Кетан решил вернуться в этот момент.

Айви прислонилась к стене и медленно выдохнула. От нечего делать она почувствовала, как сон подступает к ее сознанию. Она боролась с ним — хотя бы для того, чтобы развлечь себя. Как раз в тот момент, когда она проигрывала эту битву и ее веки начали трепетать, мягкое покачивание гнезда стало больше похоже на толчки.

Она вздрогнула, мгновенно насторожившись, и отступила от входа. У нее чесались руки дотянуться до копья у стены, но она усвоила этот урок — ей просто нужно было доверять Кетану. Только он мог проникнуть внутрь.

Мягкое царапанье его рук и ног по внешней стороне гнезда стало теперь знакомым, и это во многом успокоило ее, но он определенно заставлял гнездо трястись сильнее, чем обычно.

Он появился, заслонив собой угасающий дневной свет. На мгновение, когда его силуэт вырисовался в проеме, он выглядел угрожающе, ведь он и был призрачным монстром из ночного кошмара — но этот кошмар больше не таил в себе никаких ужасов для нее.

Кетан с раздражением забрался в гнездо и сорвал со спины свою сумку, отбросив ее в сторону с несвойственной ему небрежностью.

Айви нахмурилась, переводя взгляд с сумки на Кетана, который проворчал что-то, чего она не смогла разобрать, и бросил свое копье рядом с сумкой.

— Кетан?

Он зарычал, развернувшись к ней лицом, широко раскрыв жвала и злобно сверкая глазами. Его передние лапы оторвались от пола, руки раскинулись в стороны, выпустив когти.

У Айви перехватило дыхание, и она отпрянула назад, врезавшись в стену, округлив глаза. Ее сердце бешено заколотилось, а каждый волосок на теле встал дыбом. Кетан никогда раньше так себя с ней не вел.

Что-то мелькнуло в его фиалковых глазах. Его жвалы сомкнулись, тихо щелкнув клыками, а затем опустились и повисли по бокам лица. Сразу после этого все тело Кетана обмякло, вся эта угроза исчезла в мгновение ока.

Он пересек гнездо, встал перед ней, взял ее за запястья и прижал ее ладони к своей груди, пока его верхние руки приглаживали ее волосы. Все восемь его глаз закрылись. Кетан склонил голову, и в его груди зазвучал успокаивающий рокот.

Айви нахмурилась. Его сердца гулко бились под ее ладонями. Она слегка согнула пальцы и потерла кожу его бронированной груди. Он вздрогнул и продолжил гладить ее волосы, держа ее запястья в слабой хватке. Какое бы напряжение он ни испытывал, оно постепенно ослабевало. Как будто прикосновение к ней… успокаивало его.

Она широко развела пальцы, когда ее собственный страх отступил.