Пойманные игрой

   - Ты же знаешь, что в реальности мы бы никогда... - она не закончила.

   - Знаю, - не стал юлить Хагер. Он никогда не врал девчонкам и не собирался обманывать теперь. В реальности он никогда бы не обратил внимания на девушку в инвалидной коляске, да и многие бы на его месте обратили? Когда тебе двадцать два, вся жизнь впереди, а в телефоне с десяток телефонных номеров здоровых красивых подруг, кто станет смотреть на неполноценных?

   Хагер сжал ее еще крепче. Хороший урок, ничего не скажешь.

   - Слушай, я не знаю, когда мы вернемся в реальность, - сказал он. - Может, совсем не вернемся. Умрем раньше, чем разрабы найдут способ справиться с глюком. И я не буду говорить, что мне все равно, кто ты в реальности. Потому что мне не все равно. Но если мы все же выберемся... Я хочу увидеть тебя настоящую. Ты где живешь?

   - В Москве, - ответила она и назвала адрес. Ее горячее влажное дыхание опалило кожу.

   - Соседи почти, - Хагер уткнулся в ее волосы, пропустил их сквозь пальцы. - А ведь ты бы могла быть мужиком - вот задница бы была, - он попытался пошутить.

   Руни рассмеялась, чуть отстранилась. Хагер взял ее за подбородок, поднял лицо, удивляясь, какая она маленькая рядом с ним. Второй рукой прижал к себе. И поцеловал.

   У ее поцелуя был клубничный вкус. Сначала Руни предприняла слабую попытку прервать его, но Хагер не отпустил. Она покорилась, прильнула к нему, встала на цыпочки и обняла. Над их головами рассыпались разноцветные фейерверки.

   У Хагера совсем некстати заурчало в животе. Руни потихоньку засмеялась в поцелуй, но и ее живот заурчал следом.

   - Есть хочу, - сказал она.

   - В жизни не слышал ничего романтичнее, - рассмеялся он. - Пойдем, нужно нас накормить.

   Он взял девушку за руку, скрестил ее пальцы со своими.

   Они пошли дальше по улице, пока не нашли приличную таверну.

   "Радость живота" - гласила пузатая вывеска в форме булки хлеба.

   При входе их чуть не сбил с ног сильно спешащий человек. Человек держался за кровоточащий нос, ругался сквозь зубы и обещал кому-то поменять местами руки с ногами.

   - Везет нам сегодня, - сказал Хагер. - Уже второй недовольный жизнью, а еще далеко не вечер.

   Народу в зале оказалось немного. За столиками сидели в основном по двое-трое. Лишь два стола оказались сдвинуты вместе, и за ними расположилась веселая компания из шести человек. Скорее всего, игроки. Впрочем, буйными они не выглядели.

   Хагер и Руни нашли себе столик в углу зала.

   - Смотри, какой костюм... - прошептала ловкачка, косясь за спину воина.

   Тот потянулся, обернулся, точно смотрел в сторону кухни. Через пару столов от них в одиночестве сидел человек. Странный. То ли пьяный, то ли под действием наркотика. В черной кожаной куртке и тяжелом черном же плаще на плечах.

   "И не жарко?"

   Лицо человека было белым, а кожа будто бы туго натянута на мягкую подложку, скрывающую черты. Одутловатый, с красными кругами вокруг глаз.

   - Интересно, кто это? - воин снова повернулся к Руни.

   - Он не шевелится, - прошептала та. - Даже не моргает.

   - Может, статуя?

   - Не знаю.

   К ним подошла прислужница, приняла заказ.

   - Ты извини, но не могу не спросить, - усмехнулся Хагер. - Еще тогда не понял...

   - Я вся внимание, - делано посерьезнела девушка.

   - Зачем тебе столько пустых кошельков?

   Руни нахмурилась, но потом, видимо, поняв, о чем идет речь, покраснела и засмеялась в кулачок.

   - Никогда не думала, что буду рассказывать кому-то об этом. Глупость это, не обращай внимания. Ничего серьезного.

   - И все же? Честно - мне покоя не дает.

   Девушка выдохнула сквозь плотно сжатые губы.

   - Ты же помнишь - мой профиль закрыт для всех. Я и собирала их... ну, как трофеи. Знаешь, как индейцы - скальпы поверженных врагов. Было интересно, к концу игры наберу сотню?

   - И как успехи?

   - До сотни еще далеко, - лицо Руни застыло, она внимательно посмотрела на собеседника. Ждет его реакции?

   Тот лишь негромко засмеялся. Увещевать ловкачку выбросить трофеи не стал. В конце концов, каждый имеет право на собственное маленькое увлечение. Даже в виртуальном мире. Главное, чтобы за самим процессом не попалась.

   Дверь в таверну распахнулась, и на пороге показался тот самый человек, который не так давно чуть было не сбил Хагера с ног. Нос человека распух и походил на сливу. В руках он сжимал пару коротких клинков.

   - Вот эти ублюдки! - закричал вошедший, указав клинками в сторону сдвинутых столов и веселой компании.

   Он сделал пару шагов в зал, и за ним вошли еще шестеро.

   "Почти равный бой..." - стороной подумал Хагер.

   Его внимание привлек один из "группы поддержки": низкорослый, худощавый; с длинными волосами, заплетенными в десяток косиц; в больших очках, будто у летчика. Человек был одет в нечто, напоминающее комбинезон рабочего, только усиленный кольчужными вставками. На его поясе виднелся широкий ремень, со странного вида зажимами или держателями, в которых покоилось несколько разноцветных круглых склянок.

   - Ничего себе! - произнес Хагер. - Алхимик?

   - Похоже, - неуверенно согласилась Руни. - Их открыли?

   - Когда я начинал играть - нет.