Пойманные игрой

   - А сейчас и третий... - Брандин указал на другую сторону от тропы. Там, перебирая мощными лапами по каменистой гряде, скользила третья тварь. - Поджарю его сейчас...

   - Стой! - резко обернулся Хагер. - Не зря же мы воняем, как куча навоза. Проверим, сможем ли сойти за своих.

   - С чего бы им собираться вокруг нас? Чтобы сожрать! Других причин нет.

   - Или мы просто идем их тропой, - сказал Сарф.

   Заклинатель поморщился, но от колдовства отказался. Волки следовали параллельно людям еще почти час. Иногда приближались, иногда удалялись так, что и не увидишь среди камней. Но, в конце концов, все же ушли - отвернули в сторону, на небольшое ответвление от основной тропы.

   Ближе к вечеру путники наткнулись на лагерь. Вернее, остатки лагеря: потухшее кострище, несколько разложенных на земле лежанок, разбросанные тут и там вещи - ничего примечательного и ценного. Скорее, мусор. Но мусор, который не так давно принадлежал таким же, как и они, путешественникам.

   - Угли еще не остыли, - сказал Сарф, отнимая руку от кострища.

   - А где... - Брандин не закончил вопроса, его взгляд наткнулся на голый человеческий костяк.

   - Игроки! - констатировал Хагер.

   Скелет лежал чуть в стороне от лагеря, раскинув руки, лицом вниз.

   Сарф достал лук, наложил на тетиву стрелу. Хагер потянулся за мечом.

   - Здесь еще один! - крикнула Арагна, указывая на каменистый склон.

   - Они пытались убежать, - ощупывая взглядом окружающий ландшафт, проговорил воин.

   - От кого? - спросил заклинатель.

   - Не думаю, что нам это важно. Важнее другое: куда делись те, другие?

   - Другие?

   - Твари, которые теперь сидят в каждом из нас, - сказала Арагна. - Ты же о них говорил?

   - Да, - кивнул Хагер. - Призраки.

   - Поехали отсюда, - сказал Сарф. - Арагна подсветит нам дорогу. Я не останусь здесь на ночевку. Руни еще могла бы услышать их приближение. Мы - нет. Вряд ли они ушли далеко от своих тел.

   - Может, их кто из местных сожрал? - ухмыльнулся Брандин. - Должна же быть и от зубастых тварей польза.

   - Вообще, вариант, - задумался Хагер. - Но тогда бы мы нашли кучи шмотья.

   - Найдем еще, - уже с уверенностью проговорил заклинатель. - Но оставаться здесь все же не хочется...

   Воин слышал, как Арагна что-то пробурчала вполголоса. Ругается?

   Кое-что от незадачливой команды они все же обнаружили. Но не в самом лагере, а на тропе, метрах в двухстах от него: останки лошадей. Бедные животные, по всей видимости, перепугались и бросились наутек, но спастись так и не смогли. В радиусе нескольких метров вокруг останков камень был забрызган кровью. Валялись клочки шкуры, немного мягких тканей. Кроме того, то и дело попадались сгустки прозрачной слизи - большие и подрагивающие. То ли сами собой, то ли под порывами слабого ветра.

   Оглушительный рев слился с грохотом каменного обвала. Хагер успел заметить, как тьма обрела очертания быстро перемещающегося пятна, а потом воздух вмиг похолодел, в спину что-то врезалось. Он вылетел из седла, покатился кубарем по залитым кровью камням.

   Что-то прокричала Арагна. В руках Брандина вспыхнуло пламя. Секунда - и огненный шар вспорол темноту. Наверное, в кого-то попал, так как ночь снова разорвалась ревом. Вот только проследить за целью заклинателя воин не смог. На него что-то обрушилось сверху. Большое и косматое. Воздух заледенел.

   -->

   Вы находитесь под влиянием эффекта "Сдавливание"

   Вероятность получения вами критического повреждения увеличена на 50%

   -->

   На несколько мгновений Хагер окаменел, не в силах пошевелиться. Пара дробящих кости ударов обрушилась на грудь, еще один врезался в голову. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

   -->

   Навык "Парирование" повысился. Текущее значение: 8

   -->

   Неожиданно сидящая сверху тварь вздрогнула и замерла, опутанная паутиной сетки. Сарф! Очень вовремя. Воин извернулся, выполз из-под тяжелой туши. В груди сильно болело, челюсти не сомкнуть, будто последний удар твари выбил их.

   -->

   Попытка сопротивления "Сдавливанию": успешно

   -->

   -->

   Вы стали объектом заклинания "Благословение"

   Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

   Вы стали объектом заклинания "Каменная кожа"

   -->

   Меч все еще в руке. Но сейчас он не нужен.

   Хагер рванулся на врага. Закованное в металл плечо врезалось в черную тушу.

   -->

   Вы успешно применили умение "Оглушение"

   -->

   Тварь взревела и повалилась на спину. Воин не медлил: перевернул меч острием вниз и вогнал его в живот противника. Лезвие с легкостью вспороло плоть. Хлынул поток черной крови. Крови?! Воин краем сознания отметил, что раньше ничего подобного не было. Призраки, в которых обращались мертвые игроки, оставались бесплотными.