Пойманные игрой

   - Ищем гэл! - неуверенно проговорил Хагер. - Ищем гэл! - заорал уже во все горло. - Где Руни?!

   - Не ори! - огрызнулась Арагна. - Вон они сгрудились.

   И верно, животные не убежали далеко, стояли метрах в ста от места схватки. Теперь, когда ветер разогнал серое марево, гэлы были видны, как на ладони.

   - Удачи! - проговорил воин-союзник, когда Хагер вернулся на площадь, ведя под уздцы двух гэл, на одной из которых сидела ловкачка.

   - Вы не с нами?

   - Задание ваше. Мы следом.

   - А если снова придется сражаться?

   Воин нахмурился.

   - Давайте сюда, - продолжил Хагер. - Вместе дрались, вместе и лавры пожинать...

   Площадь сильно вздрогнула. Хагер широко расставил ноги, но и так устоять было очень непросто. Он крепко сжимал в руках поводья своего скакуна и гэлы Руни. Животные беспокоились, топтались на месте, норовя сигануть прочь.

   Оружия почти никто не убрал, либо держал под рукой. Взгляды сверлят засыпанную камнем площадь и прилегающие к ней руины домов. Уверенности, что вот-вот не появится еще какая-нибудь тварь, - нет.

   Громкий треск родился на самом краю площади и двинулся по кругу, не приближаясь и не удаляясь от замерших в ожидании игроков. Прошло чуть больше минуты, пока трескучий звук не обежал весь круг и не вернулся к исходной точке. Родившийся следом каменный грохот, казалось, звучит внутри черепа.

   -->

   Вы находитесь под влиянием эффекта "Оглушение"

   Скорость вашего передвижения снижена на 95%

   -->

   Хагер почувствовал, как дрогнул мир вокруг, как тело наливается непомерной тяжестью и в кожу впиваются острые ледяные когти. Ему понадобилось время, чтобы более-менее прийти в себя.

   Развалины старинного поселения исчезли. Вокруг не осталось ничего. Только круглый блин каменной площади и спутники, пребывающие в полубессознательном состоянии.

   Что случилось?

   Хагер осторожно выпустил поводья гэл. Животные вроде бы успокоились и более не пытались сбежать. Впрочем, куда бежать? Они летели. Стремительно поднимались, будто на лифте. Только нет ни стен, ни потолка. Один лишь пол.

   Хагер медленно побрел к краю каменного блина, заглянул вниз. Плохо различимые очертания горных хребтов терялись в туманной дымке. Но достаточно даже такого вида, чтобы понять: высоту они успели набрать очень приличную. Упадешь - не останется и мокрого места.

   Спутники постепенно приходили в себя, но разговоров почти не было. Слишком холодным и слишком злым стал ветер, протяжным ревом гудящий в ушах. Хагер вернулся к Руни, снял ее с гэлы, затем уселся на камень, обнял девушку, стараясь согреть. Холод пронизывал его самого до костей, так что же говорить о ловкачке, до сих пор не сменившей легкое платье на что-то более теплое.

   Сколько продолжался полет, воин сказать не смог бы. Время для него тянулось невероятно медленно. Ему даже начало казаться, что их импровизированный лифт вовсе остановился. Лишь завывания ветра в ушах возвращали к реальности.

   Наконец, скорость подъема начала падать, а вскоре каменный блин действительно остановился. Он, точно воздушный корабль, управляемый рукой искусного пилота, подплыл к краю идеально ровной площадки и замер.

   - Мои ноги... - послышался скрежещущий голос Брандина.

   Заклинатель пытался подняться с камня, но мог только нелепо дергаться, отчего становился похожим на неваляшку.

   Хагер и сам встал с большим трудом. Все тело задеревенело, ноги почти не гнулись. Пришлось потратить несколько минут, прежде чем кровь снова разлилась по жилам, принеся с собой болезненные покалывания.

   - Приехали, что ли? - Сарф неверными руками достал лук, наложил на заиндевевшую тетиву стрелу. - Стоп!.. - начал озираться по сторонам. - А где эти, троица гостей?

   Хагер осмотрелся. Действительно, неожиданных союзников не было.

   - Похоже, здесь каждый сам за себя, - сказал он. - Впускают только своих.

   - Ага - каждому своя мученица, - сквозь стучащие зубы проговорил Брандин.

   - Ладно, идем уже, - Арагна приплясывала на месте, не переставая похлопывать себя руками по плечам.

   - Идем-идем, - Хагер поднял Руни на руки, ступил на площадку, возле которой остановился "лифт". Гэлы последовали за ним.

   Тишина. Не слышно даже звуков шагов. Краев площадки не видно - сливаются с бесконечностью бледного неба.

   Воин помедлил, осторожно перенес вес тела с одной ноги на другую. Материал площадки по ощущениям не походил на камень - нечто шершавое, будто ступаешь по сильно прогоревшим доскам. Визуально же - гладкая поверхность, сходная с каменной.

   - Есть кто дома?! - Брандин обогнал Хагера, буквально бегом вылетел на площадку.

   - Заткнись... - процедил воин. Но заклинатель его, похоже, не слышал.

   Что-то легкое, почти неощутимое, коснулось лица Хагера. Он поморщился, тряхнул головой, пытаясь избавиться от раздражающего ощущения. Касание исчезло, но не прошло и десятка секунд, как появилось снова. Будто в лесу уткнулся лицом в переплетение паутины.

   Воин сделал несколько шагов, прежде чем понял, в чем дело: пепел! И тут пепел. Крупные, редкие хлопья нехотя кружились в воздухе.

   "Откуда здесь пепел?" - промелькнуло в голове.