Пойманный

— Во сколько заканчивается твоя смена? — Ресторан закрывается в десять, но персонал обычно уходит после одиннадцати.

— Эм, это не связано с работой, — говорит она, как будто я об этом уже знаю.

Погодите-ка. Что?

— У меня встреча с другом.

Другом? Замечаю, что она не говорит «Эрин». Кто тогда этот её друг? Я перехожу сразу к делу. Мне хочется знать кто это, и неважно моё это дело или нет. Ладно, не моё.

— Этот друг — парень? — Господи, мог ли мой голос выражать ещё больше чувства собственности, чем уже выражал?

— А это имеет значение?

Спокойна как удав. Хорошо, если ей хочется поиграть, то я в игре.

— Нет, просто мне интересно, — говорю я, как будто мне вообще всё равно.

— Хорошо. Значит, мы всё проясняли. И да, это парень.

— Так у тебя свидание? — настаиваю я.

Господи, парень, оставь эту тему в покое.

— Свидание по учёбе, — отвечает она.

Видимо, между этим термином и обычным свиданием есть какая-то огромная разница. Бред.

— Свидание по учёбе? В пятницу? Ночью? — сарказм сочится из голоса. А разве могло быть иначе?

— Мы не можем встретиться ни в выходные, ни в понедельник, — защищается она. — Видишь, я знала, что это будет проблемой. Поэтому и не хотела тебя просить.

Меня это возвращает в реальность. Пейдж — мать моего ребёнка, а не моя девушка. Она может делать всё, что хочет и с кем хочет. Если ей хочется с кем-то встречаться, меня это не касается.

— Нет никакой проблемы. — Жжение в животе говорит об обратном, но мне нет до этого дела. — Только скажи во сколько, и я приеду.

Глава 11

Пейдж

— Мам, что-то случилось?

Вздрогнув, мамины плечи резко поднимаются, когда она поворачивается с кухонным полотенцем в руке.

— Ох, я не слышала, как ты спустилась. — Блеснув улыбкой, она возвращается к протиранию столешниц.

Сегодня мы ужинали поздно. С учёбой, работой и Бри, которую нужно забрать, у меня не получается вернуться домой до шести. Мама заказала китайскую еду после того, как я приехала. Слава Богу, иначе мне пришлось бы довольствоваться бутербродом с арахисовым маслом.

— Бри мгновенно уснула, — говорю я, занимая место в уголке стола.

— Должно быть, она сильно устала. — Мама кажется рассеянной.

— Что-то стряслось, мам? — повторно спрашиваю я.

Бросив на меня быстрый взгляд и натянуто улыбнувшись, она отвечает:

— Нет. Почему тебе кажется, что что-то случилось?

Меня это ничуть не убеждает. Я бессильно веду плечами:

— Не знаю. В последнее время ты… другая. Тихая. — И это великодушно с её стороны. Вот только за последние пару недель мама стала… сама не своя. Печальной. И когда я вижу её в таком состоянии, мне в голову закрадываются мысли, что, быть может, всё дело в финансовых трудностях, вызванными двумя лишними ртами. Мы с Бри становимся слишком тяжёлым бременем для неё?

— Ты и сама знаешь, как много работы. — Её голос чуть запыхавшийся, когда она трёт столешницу с большей энергией, чем требуется. — После августа станет полегче.

— Если проблема в том, что тебе приходится сидеть с Бри два раза…

Мама останавливается и поворачивается ко мне лицом, её выражение не даёт вырваться следующему слову из моего рта. Полотенце падает на стол, и её руки взлетают к бёдрам.

— Даже не вздумай заканчивать предложение, юная леди. Я понимаю к чему ты клонишь, но знай — я считаю время до каждого раза, когда могу остаться со своей внучкой, так что остановись.

Теперь чувство вины удваивается. Я ранила её чувства.

— Хорошо. Ладно. Я просто хотела удостовериться. С каждым днём она становится всё более активной, и порой мне самой тяжело за ней угнаться, — со смехом произношу я в попытке облегчить остроту последнего замечания.

Мама улыбается, взгляд её смягчается, как всегда, когда она смотрит на Бри.

— Но она милая непоседа.

Я решаю подобраться с другого угла.

— Сантехник подсчитал, сколько будет стоить ремонт водонагревателя? — Индикатор забарахлил, и мастер заходил утром с проверкой.

Мама качает головой.

— Не переживай, милая.

— А как же налоги на недвижимость? Ты будешь и о взносе спорить? — На прошлой неделе я нашла новый счёт на тумбочке. Такса в этом году вырастает более чем на тысячу долларов из-за старшей школы, которую они достраивают в нашем учебном округе.

— Пейдж, я же сказала — ни о чём не переживай. Я позабочусь обо всём, — тон её абсолютно непреклонен.

Потерпев поражение, я отказываюсь продолжать тему дома, уход и поддержание которого в последнее время обходится всё дороже и дороже.

— Митч приедет посидеть с Бри в пятницу. — Заодно и с этим покончим.

— Отцы не «сидят» с собственными детьми, — отрезает мама, раздражённо поджимая губы.

— Ну хорошо, позаботиться о ней, — уступаю я. Мама такое не поддерживает. Родительские обязанности, по её мнению, должны быть распределены между обоими родителями. И никаких поблажек мужчинам из-за того, что у них нет вагины и они не носили ребёнка.