Пойманный

— Пирсон? Как дела? — перевожу взгляд на сестру и показываю ей в направлении своей квартиры.

— Как дела у меня? Мне хочется знать, какого хрена стряслось с тобой. Что, чёрт возьми, значит твоё оставленное мне сообщение о том, что ты не вернёшься? У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я его прослушал.

Диана бесшумно спускается со стула и идёт вслед за мной из кухни. Она уходит в направлении зала, а я сворачиваю к боковой двери.

— Да, я не собираюсь возвращаться. Не могу.

— Почему? Какого чёрта случилось?

Зак Пирсон — стартовый квотербэк в «Воителях Уорвика». Он учился на год старше, и мы тесно дружили с тех пор, как я отпраздновал Рождество с ним и его семьёй в прошлом году. Ещё я провёл с ним, его девушкой и их друзьями весенние каникулы.

Заслуживал ли он больше простого звонка, сообщающего, что я не вернусь ни в команду на следующий год, ни на учёбу? Да, но он вместе с Лив, его девушкой, находился в Калифорнии, когда я уехал. Особо никто из моих друзей не оставался на лето в кампусе.

— У меня есть ребёнок — дочь, Брианна. Мне нужно было вернуться домой, — просто объясняю я. На улице начинаю подниматься по ступенькам в квартиру, слушая тишину на том конце.

Он в шоке. Можно представить выражение его лица. Открыв дверь, я спрашиваю:

— Ты там, Пирсон?

— Ого, — наконец, едва слышным голосом выдаёт он. — Ты тёмная лошадка, да? От бывшей, я так понимаю?

— Да. — Я включаю свет и иду по коридору в спальню.

— Сколько твоей дочери?

— Почти семь месяцев.

Слышу, как он втягивает воздух.

— Поэтому ты перестал возвращаться домой?

— Можно сказать и так. Слушай, это не красивая история, и мне правда не хочется говорить о том, каким придурком я был. Но теперь я дома, чтобы быть отцом для своей дочери.

— Ладно. Успокойся. Остынь. Я не собираюсь судить или выуживать кровавые подробности. Думаю, самое главное, что сейчас ты поступаешь правильно.

Я фыркаю.

— Это ещё непонятно. Кажется, я всё ещё на рассмотрении.

— Нет, старик, я уверен, всё получится. Ты отлично справишься. Но, чёрт возьми, ты отец! Подожди, я ещё Лив расскажу. — Он замирает, прежде чем произнести: — Если ты не против, чтобы я говорил об этом, конечно.

— Не против, а если бы и был, то ты бы всё равно ей сказал. Пирсон, расскажи ей обо всём, — смеюсь я.

— Я говорил не о ней. А обо всех остальных, — сообщает он с улыбкой в голосе.

— Как будто меня волнует, кому ты скажешь.

— Что ж, раз ты не возвращаешься, похоже, нам предстоит поездка. Мы играем с «Пантерами» в октябре. Я расскажу остальным, и мы приедем. Останемся на пару дней, заодно ты представишь нас своей дочери.

— Звучит неплохо. — Уже с нетерпением жду встречи с ними.

— Ладно, чувак, мне пора возвращаться к Лив. Кстати, она передаёт «привет».

На заднем фоне слышится:

— Привет, Митч, — от Оливии.

— Передай ей, что мы увидимся в октябре.

— Хорошо. До скорого.

— Пока.

Я обрываю вызов, и как раз думаю позвонить Джошу, когда телефон начинает вибрировать в руке. Имя Джоша высвечивается на экране. Самое время.

Отвечаю со словами:

— Только собирался тебе позвонить.

— Ты уже едешь? — Нет ничего лучше, чем сразу перейти к делу.

Я оглядываю собственные джинсы и футболку. Надо бы переодеться во что-нибудь покрасивее.

— Дай мне пятнадцать минут, и я выеду.

— Хорошо. Я встречаюсь с Пэм в «Андеграунде», и она приведёт подругу.

— Стой. Ты говоришь о свидании? — Я пытаюсь вернуть Пейдж, а это значит, что о свиданиях с другими девушками и речи быть не может. Но я ещё не говорил об этом Джошу. Хочу подождать, пока не появится что-нибудь стоящее, о чём можно рассказать.

— Не официальное свидание, если ты об этом. Просто думай, что это обычное времяпрепровождение с парочкой красивых девушек. — Помолчав, он говорит, — Чёрт, старик, ты же не собираешься мне сказать, что не хочешь?

— Послушай, я не ищу ни с кем интрижек. — Пускай думает, что хочет.

— Господи, Митч, я не прошу, чтобы ты её трахал. Это младшая сестра Пэм, вернувшаяся из колледжа. Она учится на дизайнера интерьера, поэтому я решил, что вам будет о чём поговорить. — Он, кажется, сбит с толку.

Я качаю головой. Он прав. Мы даже не знакомы, поэтому это не свидание. К тому же, чем мне ещё сегодня заниматься? Сидеть дома и смотреть телевизор? Сегодня пятница. Быть отцом — не значит становиться отшельником.

— Хорошо, ворчун, я сейчас выеду.

— Отлично. Увидимся позже.

Я быстро принимаю душ, натягиваю коричневые хлопчатобумажные брюки и рубашку на пуговицах. Мне остаётся застегнуть две, когда имя Пейдж вспыхивает на экране телефона. Она обычно мне не звонит, поэтому сердце колотится как бешеное, когда я отвечаю:

— Пейдж?

— Привет, Митч, — отвечает она. В голосе паники нет, поэтому уровень моей тревоги снижается.

— Что-то случилось? — Может, жизни ничего и не угрожает, но она не звонит просто так. Пейдж не стала бы звонить для разговора. Мы до этого ещё не дошли. Ладно, нам до этого ещё очень далеко.

— Мне нужно попросить тебя об огромном одолжении, — произносит она так, словно ей пришлось заставить себя позвонить.

— Конечно. О каком?