Поймать дракона

Так что обвинять меня в том, что я пытаюсь увести чужого жениха, совершенно бессмысленно.

— Да, ещё не было. Из-за упрямства моего сына. Трейс знает, как этот союз важен для долины. Ему также хорошо известно, что он неизбежен, переговоры ведутся уже несколько лет, но всё равно продолжает упрямиться, сопротивляться. И делает это специально, чтобы позлить его величество. В этом есть и моя вина…

Снова его величество. Снова эти недомолвки, намёки и странные двоякие фразы.

— Зачем вы мне всё это говорите? У нас с вашим сыном всего лишь соглашение, — устало повторила я.

— Хорошо, если так. Но я должна тебе напомнить, что Трейс — герцог Олеандр, один из десяти высших герцогов долины, опора власти и порядка. И его брачный союз одобряется лично королём, а тот свой выбор озвучил. Ты можешь мне не верить, Фейтелин. Имеешь полное право, но я хочу тебе помочь. Если бы много лет назад кто-нибудь так же предостерёг меня…

— То что? — с вызовом спросила я, поднимаясь и подходя к окну. Сил сидеть и играть послушную леди уже не было. Я снова пристально взглянула на неё. — Вы бы отказались?

Она замерла на мгновение, а потом вдруг вымученно улыбнулась:

— Нет. Не отказалась, — тихо призналась женщина, перебирая тонкими пальчиками ожерелье на груди, словно оно мешало, душило её. — Но, возможно, ты умнее меня и сильнее. Знаешь, в чём отличие между нами?

У меня этих пунктов было очень и очень много, но захотелось послушать её версию.

— И в чём же?

— Ты не умеешь довольствоваться малым. Всё или ничего, не так ли? А этого тебе Трейс дать не сможет. Даже если захочет. У каждого из нас есть свои долг и обязанности. Они есть и у моего сына… Прости, если расстроила тебя. Но лучше узнать сейчас, пока не слишком поздно, чем потом мучиться всю жизнь.

— Я понимаю.

Но благодарить её не могла.

Да, герцогиня преследовала собственные интересы. В её жалость и сочувствие я не верила. Но это не означает, что сказанное ею ложь. Нет, сейчас драконица честна со мной. И от этого ещё больнее.

У герцога Олеандра уже есть невеста, одобренная самим королём. А я… я всего лишь досадное недоразумение, которое совсем скоро уйдёт со сцены, оставив после себя лишь воспоминание.

Снова хлопнула дверь, заставив нас вздрогнуть и обернуться на звук.

— Мам, — удивлённо произнёс Трейс, застыв в проёме. — Что ты здесь делаешь?

Тон был таким холодным, что можно было не только заморозить весь замок, ещё захватить фонтаны в саду и даже несчастный прудик с лебедями. И взгляд ярко-синих глаз тоже не предвещал ничего хорошего.

Даже понимая, что весь гнев драконьего герцога направлен сейчас не на меня, я ощутимо поёжилась.

— Дорогой, ну право слово, — с нервным смешком отозвалась женщина, судорожно поправляя ожерелье. — Ты же не можешь прятать свою невесту от меня. Нам надо познакомиться поближе, пообщаться, обсудить женские секреты.

Интересно, если я такая временная, как она сказала, то зачем тогда со мной знакомиться? Неувязочка вышла.

— Я уже вчера всё тебе объяснил. А также весьма недвусмысленно посоветовал не досаждать Фейт своим вниманием, — медленно, чётко выговаривая каждое слово, отозвался Алтон.

Ещё немного, и кожа покроется чешуёй и прорежутся клыки. Вот он разозлился. Боялся, что матушка скажет чего лишнего? В этом причина?

— Почему ты так со мной разговариваешь? Я совершенно не понимаю, чем заслужила такое отношение к себе.

Лучшая защита — это нападение, но у герцогини вышло не очень хорошо. Подвёл голос, который явно дрожал, когда она произносила свою речь, да и взгляд тоже был слишком испуганным.

— Я разговариваю с вами так, как вы этого заслуживаете, герцогиня Олеандр.

Кажется, сейчас будет большой скандал.

А я страсть как не любила скандалы, да ещё из-за меня. И перед ужином. Так и аппетит испортить можно.

— Трейс, — с нервным смешком произнесла я, привлекая к себе внимание.

Ой, зря, наверное. Ему понадобилось около пяти секунд, чтобы взгляд стал нормальным, а не таким жутким. Теперь я легко могла поверить в то, что дракона боятся. Сама начала испытывать что-то очень похожее на страх.

— Ну чего ты так расстроился? — продолжила я. — Её светлость проявила учтивость, навестив меня в покоях.

— Учтивость, говоришь? — переспросил Алтон свистящим шёпотом. — А почему на тебе лица не было, когда я вошел?

«Кхм, надо же, заметил. И когда только успел?»

— Это не из-за неё, а из-за тебя, — принялась вдохновенно врать я.

Терять-то мне было нечего. А если уж погибать, то красиво.

— Из-за меня? И каким же образом я виноват в том, что твоё настроение резко испортилось?

— Это от неожиданности. Ты почему явился без стука? В мои покои! А вдруг… вдруг я была бы не одета! — выпалила я и замерла, переводя дыхание.

Дракон тоже замер. Взгляд синих глаз стал странно задумчивым, когда он скользнул по мне сверху вниз и обратно.

Кажется, я опять сказала что-то не то. Но зато смогла перевести разговор на менее опасную тему.

Интересно, о чём он сейчас думал? Явно о чём-то не очень приличном. Даже черты лица стали несколько острее, более хищными. Словно у зверя, почуявшего свою жертву.

Щёки вспыхнули румянцем, и сердце замерло.