Поймать дракона

Зажмурившись, я вцепилась руками в обивку сиденья и не отпускала её до тех пор, пока тряска не прекратилась.

— Испугалась? — спросил Алтон заботливо, когда я рискнула открыть глаза.

— Никогда не летала на такой штуке.

Разговор не клеился. Не знаю, что было тому причиной: присутствие Тины, которая старалась выглядеть незаметной и не привлекать внимание, или нервное напряжение, связанное то ли с полётом, то ли с предстоящим балом.

Как бы то ни было, весь этот час мы молчали.

Столицу толком увидеть не удалось, для этого надо было выглянуть в окошко, а я не решилась.

Следующим открытием для меня стало приземление не в самой столице, а прямо в королевском замке.

— Ты же сказал, что мы поедем к модистке, — произнесла я, спустившись по лестнице, которую для нас подставил услужливый лакей в чёрной ливрее.

— Говорил, — отозвался тот, подавая мне руку. — Но планы изменились.

— И когда только успели? — проворчала я, осматриваясь.

Пока ничего особенного разглядеть не удалось. Специальная площадка на заднем дворе в окружении невысоких построек. Приземлились не только мы, метрах в двухстах был ещё один перевозчик и, кажется, спускался ещё один.

А чуть дальше были высокие стены замка короля Аргустина из чёрного глянцевого камня, который ярко сверкал на солнце. Именно туда нам и надо.

— Незадолго до отлёта, — отозвался Алтон.

— Надеюсь, причины таких перемен были хорошими, — заметила я, кладя руку на его локоть и подстраиваясь под ровный шаг.

Тина шла за нами на небольшом расстоянии.

— Мама вызвала свою швею с помощницами в замок. Они первоклассные магички и смогут создать тебе платье для бала.

Чтобы ровно в полночь я превратилась в оборвашку — кажется, так было в детской сказке.

Но меня сейчас не это тревожило. Надо же, не думала, что герцогиня придёт на выручку. Или просто не хочет позориться рядом с такой «невесткой», пусть и фальшивой? В любом случае расслабляться не стоило.

— И ехать никуда не придётся.

— Хорошо.

— Будет время потренироваться. Но сначала…

— Что сначала? — поинтересовалась, продолжая изучать чёрный замок, который с каждым шагом становился всё ближе.

— Сначала у нас назначена аудиенция.

И, кажется, я знаю, с кем мы будем встречаться.

— Прямо сейчас? — сдавленно переспросила я.

— Прямо сейчас.

— Проклятье.

— Фейт, успокойся. Он тебя не съест. И я буду рядом. Обещаю, — шепнул Трейс на ушко и ободряюще сжал руку, которая покоилась на его локте.

Да поможет нам Махтабар.

Глава 20

Во дворец мы вошли через большие створчатые ворота высотой около трёх метров и сразу оказались в большом холле со сверкающим чёрным полом. Наступать на такой даже было немного жалко, уж слишком ярко он блестел и переливался, словно его только что начистили.

Да, бытовая магия тут явно на высоте, и слуги знали своё дело.

Но удивило меня не только это. В каждой из трёх стен было по три небольшие деревянные двери. Слишком крохотные и неказистые для такого замка. И магией от них фонило сильно.

— Что это? — с опаской поинтересовалась я.

— Замок очень большой и высокий. По ступенькам в таком не набегаешься, а порталы в долине не работают, — пояснил Алтон, подводя меня к одной из таких дверей. — Нижние этажи традиционно отводят для прислуги, верхние занимают королевская семья и приближённые: фрейлины королевы, министры, личные секретари, учителя, советники, высшие маги. Чем выше этаж, тем выше положение в обществе. Именно поэтому здесь поработали техномаги, — сказал он и обратился к слуге в уже знакомой мне ливрее, только на груди был какой-то необычный отличительный значок. — Герцог Трейс Олеандр и Фейтелин Мандигар. Король ждёт нас.

Тот кивнул, нажал рычаг, торчащий из стены, и дверь перед нами плавно открылась, впуская в небольшую каморку два на два метра, отделанную дорогим деревом. Никаких окон в ней не наблюдалось. Просто ящик какой-то.

Я вошла первая, Трейс следом, а замыкал нашу процессию слуга, который со щелчком закрыл за нами дверь.

— А как же Тина? — только и успела спросить я и ахнула, когда пол под нами задрожал и загудел.

Следом сбоку затрещало, и кабинка медленно поползла вверх.

— Ч-что это? — прошептала я, широко открыв глаза и мёртвой хваткой вцепившись в Алтона.

— Последнее изобретение техномагов — помогает подниматься на нужный этаж. А за Тину не волнуйся, её проводят в наши покои, где она разберёт чемоданы и подготовится к твоему возвращению, — ответил он и похлопал меня по руке, шепнув едва слышно: — Не бойся, это безопасно.

Хм, ещё десять минут назад я была уверена, что самое страшное — путешествие в кабинке на спине дракона-перевозчика — я на сегодня пережила. Ошиблась. Такое ощущение, что жизнь решила испробовать меня на прочность.

Тем временем кабинка с тихим шипением замерла, и молчаливый слуга открыл дверь, выпуская нас наружу. Я выскочила первой, пытаясь отдышаться. Что-то замкнутое пространство на меня стало плохо влиять. Никак не могла избавиться от ощущения гроба. Так же узко и мало кислорода.

— Ты в порядке? — озабоченно поинтересовался Трейс, обнимая меня за талию.

— Нормально.