Поймать королеву

— С… друзьями, — заколебавшись, как бы обозвать своих спутников, выдавила я. — Слушай, а откуда ты знаешь, кто я?

— Тебя легко узнать, достаточно раз увидеть. — Пес поднялся на ноги и встряхнулся. — Хотя должен признать, что блондинкой тебе лучше.

— Тебе собакой тоже, — съехидничала я.

— Ты же не оставишь меня таким?! — ужаснулся Марэль.

— Нет, конечно, если объяснишь, как снимать с тебя этот наговор, — неуверенно сказала я.

— Просто сними с меня ошейник. Там какая-то деталь из сдерживающего магию материала сделана. Так бы я давно расколдовался, но расстегнуть не смог при всем желании. Я присела на корточки и расстегнула пряжку. Застежка, сделанная из антимагического металла, оставила довольно-таки неприятные ощущения — кончики пальцев похолодели, в животе образовался тугой ком, будто я перенервничала.

— Вот она, истинная забота королевы о своем народе, — довольно сказал маг-наемник, отряхивая камзол. Мужчина был высок, худ, но крепок. Волосы цвета песка на пляжах Сории были забраны в лохматый «хвост». Лицо бесстрастное, как и у любого профессионала. Даже голубые глаза ничего не выражали. Но это обманчивое ощущение — любые воины умеют скрывать свои настоящие эмоции.

— Скажешь моим спутникам, кто я такая — убью, — на всякий случай предупредила я. — Они ничего не должны знать. Чувствую, ничего хорошего из их знания не выйдет.

— Ну что, пойдем к твоим друзьям? — спросил Марэль. — И кстати, как ты меня узнала?

— Обижаешь, у меня хорошая память на лица и голос. К тому же, мы с тобой несколько раз виделись на базаре. Да и человек, носящий накладные усы столь сомнительного качества, не может не запомниться, — хмыкнула я. — Слушай, я не помню, откуда пришла.

— Ничего, сейчас найдем, — отмахнулся наемник. — Твои друзья… они кто?

— Дарисс — некромант, а Тень ты должен знать, она заказчица.

— Дарисс? Самнайский, что ли? — задумчиво прикинул мужчина. — А Тень не знаю, наверное, они поменяли приманку.

— Ты тоже это заметил? — обрадовалась я. — Мы так и не поняли, для чего это нужно, но решили сходить проверить.

— Поговорите с, как бишь ее, Тенью?

— Ты думаешь, один такой умный? — обиделась я. — На ней заклятье неразглашения. Я хотела его снять, но ступень не достаточно высокая. Там защиту ставил первой-второй, а у меня шестая.

— Ладно, разберемся, — деловито произнес Марэль. Мы неспешно шли по ночному лесу. Под ногами с треском ломались ветки, где-то вдалеке ухали совы, в мелком озерце, поросшем камышами, важно квакали жабы.

Я думала о том, что теперь делать с наемником. Пойдет ли он с нами, не выдаст ли ненароком (он обещал, но всяко бывает)? Если и присоединится к нашей компании, то так будет даже лучше. Маги-наемники были не только отличными воинами, но и целителями. А то мало ли что в дороге может случиться.

— Во-он там ваша стоянка, — сказал Марэль, указывая немного правее. Мы вышли к костру. Дарисс и Марэль уставились друг на друга. Неожиданно пожали друг другу руки.

— Так вы знаете друг друга? — удивилась я. — Это все-таки тот самый Дарисс Самнайский?

— Конечно, знаем. Мы работали раньше вместе, — ответил Марэль. — И других людей с именем Дарисс я никогда не знал.

— А ты его откуда знаешь? — обратился ко мне некромант.

— Да так, встречались пару раз по работе, в основном. — Я села на одеяло и зажмурилась от боли. Рука болела так, что я решила — она отвалится к утру. Пока я ходила за Марэлем, я как-то забыла о боли, но сейчас она вернулась. — Ну что, будем Тень расколдовывать?

— Я за водой пошел, прихожу — а тебя нет. У тебя рука болит, а ты куда-то умчалась. Совсем не соображаешь? — напустился на меня Дарисс. — У тебя рука отвалится к утру — будешь знать!

— Я только что так подумала, — глухо ответила я, накрываясь одеялом. — Сможешь обработать ее? Я же боюсь.

— Сейчас, только отвар остынет. — Он повернулся к наемнику: — А ты что тут делаешь?

— Работаю. А ты за этой шальной приглядываешь? — Марэль кивнул в сторону меня.

— Попрошу оставить свои голословные обвинения. Я не шальная и не глухая, между прочим, — праведно возмутилась я.

— Ну да, конечно, — усмехнулся некромант. — За ней разве уследишь? Нет, на самом деле мы с ней напарники.

Остального разговора я не слышала по причине глубокого сна. Рука, температура и переутомленность окончательно доконали меня. Тело ныло, голова кружилась даже сквозь сон.

— Алеса, просыпайся, — сказал Дар, тормоша меня за плечо больной руки. Я зашипела, мгновенно проснувшись.

— Хоть здесь мне дадут выспаться? Чего тебе? — озлобленно спросила я, проклиная всё и всех. Дадут мне поспать, в конце-то концов? У меня такое ощущение, что я не по лесу весь день гуляла, а мешки таскала.

— Руку обрабатывать пора. И не говори так громко, все спят, — шикнул он на меня. Я посмотрела на чуть алеющее небо. Должно быть, сейчас часа четыре. Туч на небе нет, днем будет солнечно и жарко.

— Мы Тень расколдовали, это было легко, — похвастался некромант.

— Я так хотела посмотреть, как это делается, а вы меня даже не разбудили, — упрекнула я мужчину.

— Ты так крепко спала, что я решил тебя не будить, — отозвался Дар.