Поймать королеву

— Нет, мне неловко тебя утруждать этим, я сама схожу, — замялась я. — Что-то Дара долго нет, ты не находишь? — Тень пожала плечами. — Пойду поищу, а то мало ли что. Оставив все вещи на попечение девушки, я пошла в сторону деревьев, за которыми скрылся Дар. Если мне не изменяла память, то там находилось глубокое озеро. Поскольку я сказала об этом озере некроманту, а он ушел и пропал, я подозревала, что память мне не верна. Заблудился, что ли? Продираясь через кусты какой-то колючей растительности, я засомневалась, что Дарисс пошел таким путем. Это только я так делаю обычно, а потом обнаруживаю, что была обходная тропинка. Становилось холоднее, звуки доносились, словно из-за закрытой двери, а потом и вовсе пропали. Появилась липкая, пугающая пустота и тишина. В воздухе витал еле осязаемый сладковатый аромат, будто что-то преет. Я, кажется, знаю, что это такое, но в жизни еще ни разу не сталкивалась.

Я буквально вырвалась из цепких лап кустов и, споткнувшись, кубарем скатилась в небольшую низину, где находилось озеро. Дарисс сидел на коряге, зачарованно смотря куда-то вдаль. Я подобралась поближе, остановилась в десяти шагах от некроманта, спряталась за дерево и стала наблюдать. По глади озера стелился плотный туман, издающий трупную вонь. Для мужчин же он пах любимой женщиной. Потом из тумана обычно появлялась Манящая. Это особый вид нежити, специализирующий исключительно на мужчинах. Она завлекает их в свои сети, обращаясь в любимую женщину несчастного бедняги. Манящая зовет за собой, заманивает на глубину, человек естественно тонет, а потом нечисть превращает его в своего слугу. И мужчины ведутся на это. Конечно, любимая же зовет, как тут устоишь? Вот и сейчас Дар смотрел на Манящую с таким восхищенным обожанием, что, будь я на ее месте, немедленно превратилась бы во что-то безвольное. Еще бы, ведь такой мужчина на тебя так смотрит! Он видел Элиану, вполне себе живую, а главное — она любила его. Манящие не гнушаются никакими средствами — если жертве надо почувствовать, что его любят, она это почувствует. Конечно, лучше будет отпустить Дара с ней, ведь он сейчас получит все, что ему так надо. Но это жестоко, да и не смогу я так поступить. Туман сгустился, сворачиваясь в кокон, потом обрел очертания женской фигуры, книзу расплываясь едва заметными контурами. Для женщин Манящие были совсем не привлекательные, даже отталкивающие. Я не видела ничего, кроме женского стана. Даже лица у нее не было.

Она медленно двинулась в сторону Дарисса, напевая какую-то мелодию. Подплыла, что-то шепнула некроманту на ухо, погладила по щеке, потянула за руку, звонко смеясь. Ну все, пора его забирать отсюда, а то она его все-таки утянет.

— Дарисс, — позвала я, правой рукой кастуя заклинание. Оно было очень энергоемким, многоуровневым и сложным на произношение. Но я должна справиться, иначе и быть не может! Помню, как месяц искала Манящих после того, как прочла о них в каком-то древнем фолианте. Но не нашла, и плакала моя практика. Почему бы сейчас не исправить это досадное упущение? Некромант повернул голову в мою сторону, но Манящая схватила его за подбородок и развернула лицом к себе, продолжая вести его к озеру.

— Дар, посмотри на меня, — попросила я, сбиваясь с чтения заклинания и заметно растерявшись. — Ну пожалуйста!

— Алеса? — Он невидяще посмотрел на меня. В глазах клубился туман. На слух, что ли, узнал? — Это ты?

— Да-да, это я! — обрадовалась я. — Иди сюда, там Тень одна, на нее могут напасть, и нам надо в Песчаную заставу. Ты помнишь?

— Но здесь лучше. Любимая… она зовет меня, говорит, что любит… — еле слышно выдохнул мужчина. Я сняла башмаки и зашла в воду. Ледяная, хайн бы ее побрал!

— Не слушай ее, она не настоящая. Она не сможет ничего дать тебе, кроме иллюзий. Там ничего нет, только туман, — беспомощно всхлипнула я, понимая, что не смогу прочитать заклинание, что я не помню окончание, что он уже в ее власти.

— Но здесь мы вместе… Я и она…

Приблизившись на несколько шагов к Дару и зайдя в воду уже по пояс, я следила за реакцией нежити. Она, не обращая на меня никакого внимания, уверенно вела его к середине озера, где находилось ее логово.

— Пожалуйста, отдай его, — разревелась я, обращаясь к Манящей. — Он мне нужнее, а ты себе еще наловишь! Манящая непонимающе повернула ко мне пустое, безликое лицо. Дарисс продолжал зачарованно следовать за нежитью, блаженно улыбаясь. Не выдержав, я подбежала к Дару и схватила его за руку. Он был холодный, как труп, но неизменно пытался вырваться из моей хватки. Опоздала? Я гневно утерла глаза. Надо же, не смогла! Какой из меня маг?! Уйду в монастырь, буду протирать от пыли статуи Светлоликого Шакила. Истеричка. Самая настоящая истеричка. Тогда я разозлилась. Ах так, значит? Я его тут спасаю, а он… Хочет быть со своей иллюзорной любимой? Ладно, будет ему любимая.