Поймать королеву

Небо прояснилось, являя миллионы звезд, ярко мигающих с небосвода. Равнину, в которой мы остановились на ночлег, заливал свет наполовину родившейся луны. Я подняла голову, любуясь ночным светилом, закрыла глаза, чувствуя, как свет ощущается даже сквозь веки. Я как будто упивалась им. Может, это и выглядело глупо, но мне было все равно в этот момент.

В высокой траве, шелестящей на легком ветру, стрекотали цикады. Они воспевали лето, хоть оно уже и уступало место осени. Я невольно заслушалась, потом поднялась на ноги и пошла против направления ветра. Босые ступни часто наступали на камни, но мне было опять же все равно. Через несколько минут я оказалась на краю обрыва, нависшего над низиной, также залитой лунным светом. Там тоже колыхалась трава, повинуясь дуновениям ветра. А на горизонте плескалось бескрайнее озеро. Я схватилась за ветку дерева, росшего на краю. Корни дерева торчали во все стороны уродливыми корягами, некоторые нависли над обрывом. Дерево давно засохло и скрипело на ветру. Я поудобнее взялась за ветку, чтобы не упасть, и свесилась над обрывом. Ветер пихал меня обратно, страхуя. Так можно было балансировать вечно, если бы не необходимость возвращения к стоянке. Но такое балансирование в угоду себе было мне необходимо. Так я переставала чувствовать себя загнанной в угол, мертвой куклой, делающей все, что нужно другим. Впрочем, я — королева. И кому какое дело до того, что я чувствую?

Через полчаса я вернулась к месту стоянки. Ребята спали мирно и спокойно. Я снова села у костра, умиротворенно вздохнула и принялась напевать под нос какую-то мелодию. Еще минут через десять я поняла, что мне нужен посох дождя. Взяв нож, я пошла искать жгучелистник — ядовитое растение, жалящее своим соком. Нет, листья мне ни к чему, но у этого растения толстый стебель. Нарезав себе побольше стеблей, чтобы было про запас, очистив их от листьев и зонтиков цветов, я вернулась к костру. Ночь обещала быть долгой и скучной, так что я запаслась терпением. А чем развлечь себя, я всегда знала. К рассвету у меня была одна заготовка посоха. Остальные заготовки уже в непригодном ни для чего виде валялись вокруг. Теперь оставалось высушить заготовку, сделать тонкие щепочки, загнать их внутрь и засыпать земли. Я вызвала заклинание сухого и теплого воздуха. На глазах стебель пожелтел и стал выглядеть, как будто был сорван поздней осенью, когда все травы засыхают и ломаются от одного лишь прикосновения. Я вытащила из сумки нож и стала делать щепки. Когда все было готово, я, захватив свою сумку, снова отправилась к обрыву. С ребятами ничего не случится — на пять верст окрест все спокойно, так показало мне поисковое заклинание. Поудобнее разложив одеяла, я устроилась между корней. На пробу покрутила посохом, слушая, как комочки земли внутри перекатываются между щепками-перегородками и создают шум дождя. А когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, я незаметно уснула.

— Куда она могла деться? — недоумевала Тень. — Пошла одна в Песчаную заставу?

— Исключено, — твердо произнес Марэль. — Если только вернулась в Мортан.

— Да хоть в чистилище провалилась! Вернется — я ее убью! Сумасбродка! — Дарисс рвал и метал. Хотя, с чего бы вдруг ему так беспокоиться обо мне?

— А вдруг не вернется? — всхлипнула Тень. — Вдруг уже провалилась?

— Это Дар виноват, — сказал Марэль. — Он вечно ее попрекал чем-то…

— Я?! Чем это? Скажешь, что она не виновата, что мы застряли в этой глуши? Что из-за нее у Тени жениха убьют? — сорвался на крик некромант.

— Нет, это я виновата, — всхлипнула Тень. — Не подумавши брякнула, а она обиделась! Какая я после этого подруга?

— Подруга? — вскипел Дар. — А какая она подруга, раз думала только о себе?

— Неужели не понятно, что она хотела подружиться с нами? У нее ведь нет друзей, — холодно сказал наемник. — Ты дурак, что этого не понимаешь, или притворяешься? Дарисс открыл было рот, чтобы ответить, но я выскользнула к костру, дабы предотвратить дальнейшую перепалку. Еще подерутся чего доброго.

— Привет, ребята, — сказала я. Знаю, что это самое глупое, что можно сказать в данной ситуации. Но я, как всегда, ляпнула первое, что пришло в голову.

— Где ты была? — набросился на мое бедное и несчастное величество некромант. Я никак не отреагировала на его гневный выпад.

— Ты нашлась! — Тень радостно обняла меня, неуклюже похлопывая по спине. — Я так беспокоилась!

— Я случайно уснула… Там, в общем, — я неопределенно махнула рукой.

— Мы думали, что ты пропала, — причитала Тень, крутя меня из стороны в сторону и явно пытаясь понять, не произошло со мной чего плохого.

— Нет, я же сказала — просто уснула. Я сторожила стоянку, а потом пошла немного развеяться. Засиделась под деревом и заснула. Я случайно, простите.

— После вчерашнего я тебе уже как-то не доверяю, — бросил Дарисс. Марэль укоризненно на него посмотрел, но ничего не сказал. Я лишь высокомерно вздернула подбородок. Еще ночью я для себя решила, что ничего плохо не сделала. Совесть быстро успокоилась под этими доводами. Знаю, что не права, но ничего не попишешь.