Поймать королеву

— Ну… я это еще вчера заметила, когда вечером ходила к ручью. Поиск не дал результатов — скорее всего у него был с собой маскирующий артефакт, — но я привыкла полагаться на свою интуицию…

— Это такой женский эквивалент мышления? — съязвил некромант. Я ехидно улыбнулась.

— А вот и не достанешь меня, — я показала Дару язык. — В общем, этот тип ночью решил подобраться ближе к нам, точнее ко мне. Что ему надо было, я не знаю, но все же…

— А зачем ему ты? — недоуменно спросил Дарисс.

— Потому что я — королев… — я замолчала, чуть не сдав себя, но некромант, кажется, не заметил.

— Королев… продолжай, — подначил Марэль.

— Королеве подруга, — с нажимом на последнее слово закончила я.

— Все равно что-то тут не сходится, — задумчиво сказал Дарисс.

— Конечно, ведь мы ничего не знаем! Просто тычем пальцем в небо. Хотя в небо тычут, когда есть хоть какие-то предположения, а у нас и их нет.

— Думаю, пора идти дальше. И так почти день вчера потеряли.

— Согласна. Думаю, настаивать на завтраке нет смысла, ведь Тень до сих пор тошнит.

— Руку давай осмотрю, — предложил Дар. Я не стала препираться без надобности и протянула затребованную некромантом конечность. Он деловито ощупал грязные повязки, подцепил их ножом и разрезал. Повязки драматично упали на землю. Хм, неплохо зажило, кстати. Только небольшой синяк, немного припухший.

— Отлично зажило, — подвел итог мужчина, вторя моим умозаключениям.

— Теперь ты можешь быть спокоен насчет моей руки. Я уже во вполне работоспособном состоянии, — оптимистично уверила его я.

— Я как-то не особо и беспокоился, — тем же тоном просветил меня Дарисс и, развернувшись, двинулся за ребятами. Я состроила кислую мину и пошла следом.

Для конца августа погода стояла слишком холодная. Я огляделась на далеко ушедших вперед ребят, немного подумала и спряталась за куст. В шали ходить все же небезопасно. Еще воспаление легких подхвачу, вон и так насморк. Быстро переодевшись и сверху закутавшись еще и в обе шали, я побежала за ребятами, попутно натягивая башмаки. Ребята ушли далековато, но я настигла их перед самой развилкой. Мои спутники озадаченно смотрели на разветвление дорог. Я присоединилась к их молчаливому раздумью. После двух минут тишины Тень сдалась первой:

— И куда теперь? Алеса, что там у тебя на карте было нарисовано?

— Только одна дорога. И забирала она немного на запад.

— Значит, по ней и пойдем, — заключил Марэль.

— Может, та, что идет на восток, укорачивает путь? — задумчиво проговорил Дар.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась я. — Дороги расходятся в разные стороны, а ты говоришь — укорачивает путь! Скорее всего, это просто дорога к какому-нибудь месту для ночлега… — неуверенно предположила я.

— Давайте разделимся, — предложила Тень.

— Ага, если вас съест какой-нибудь проглот, я не буду справлять по вам траур, — ворчливо сказала я.

— Почему нас кто-то должен съесть? — возмутился маг-наемник. — Что я, не маг, что ли? Тень не сумею защитить?

— Сумеешь, — не стала спорить я, — но вместе все же безопаснее. Так что предлагаю левую тропинку.

— Почему это? Мне больше правая нравится, — заупрямился Дарисс.

— Потому что левая больше нахоженная, приглядись, — указала я на тропинки обоими руками. — Пусть это и заброшенный край, но люди по этой дороге иногда все же ходят.

— Все-то ты замечаешь, — досадливо поморщился Дар.

— Просто я не сплю в одном ботинке. Мне иногда кажется, что мы не компания взрослых магов, а недоучки какие-то. Ладно, еще ты, но вот Марэль…

— А чего это я? — праведно возмутился некромант. — У меня третья ступень, между прочим. А у тебя — шестая.

— А из вас двоих я самая внимательная. Расслабились, господа мужчины, — попрекнула я их.

— Мне иногда хочется ее в лягушку превратить, — посетовал Марэль Тени. И мы вступили на трудный и опасный пу… на дорогу, в общем. Хоть она и была натоптана больше той, что забирала вправо, но все равно кое-где попадались колдобины и ямы. Я снова сняла башмаки, потому что идти в них было неудобно. Ноги жалко — не подверну, так сломаю. У Тени были удобные сандалии, у мужчин — сапоги. Я невольно позавидовала, потому что идти в обуви, конечно же, легче. Вскоре пошел дождь. Леса на обочине не было, поэтому мы вымокли под косыми струями, не найдя укрытия. Не знаю, как относились к этому ребята, а меня это начинало раздражать. Я же королева, я не привыкла, точнее, отвыкла, от такого. Одежда липла к телу, создавая неприятное ощущение при каждом движении. Тень вообще была в летнем платьице, так что Марэль накинул на нее свою кожаную куртку.

— Ребята, я больше не могу, — через час констатировала я, плюхаясь на землю.

— Надо, — сказал Марэль, утирая с лица капли. Дождь почти закончился.

— Не могу и не хочу. Хочу домой, в теплую ванну, на мягкую кровать. Я не могу больше спать на земле! У меня все болит, — позорно прохныкала я. — Мне надоело есть всякую гадость…

— Эй, я нормально готовлю! — праведно возмутился наемник.

— Ты еще ее стряпню не пробовал, — тихо сказала Тень.

— Меня достало это все, — я обвела руками пространство вокруг. — Я домой хочу…