Поймать королеву

Меня притащили во дворец моей досточтимой маменьки, не сказав зачем. И правильно сделали! Потому что если б тогда я знала, во что меня позднее втравят, уехала бы из государства! С маман мы не виделись сорок лет, поэтому известие о ее нелепой гибели, посредством перелома шеи на конной прогулке, меня не шибко расстроили. Неважная она была мать, честно говоря, но я ее не виню — подозреваю, что на ее месте я бы поступила точно так же. Поплакав для приличия о потере маменьки, я искренне возрыдала над потерей свободы. Меня сразу же начали грузить всей этой политической суетой, занятиями этикетом и прочей дворцовой чепухой. На себя у меня времени совсем не осталось. А через месяц после коронации я поехала на Международный Совет и была весьма нагло обсмеяна за столь самонадеянные попытки удержать Восточные земли от набегов соседнего государства, и за свой юный возраст, неподходящий для управления государством. Мне предложили сложить с себя полномочия и отдать земли соседним государствам. Я бы с удовольствием, мне корона не нужна, но Наставник и Совет Министров не позволили. Как же давно это было…

— Эй, Алеса, ты слышишь меня? — помахал рукой перед моим лицом Дар.

— Чего тебе надобно, старче? — кисло спросила я, выныривая из воспоминаний.

— Расплачивайся — и уходим.

— Нож давай. Он молча протянул нож, с интересом наблюдая за тем, что я делаю. Я же лишь отрезала золотой бубенчик, пришитый к шали, и протянула изваянием застывшему у нашего стола трактирщику Саварию.

— Уважаемый, а можно я у вас нож еще куплю? По-моему, то украшение, что я ему отдала, с лихвой покроет стоимость всех столовых приборов, додумала я.

— Забирайте, — без раздумий сказал он. — Вам, как завсегдатаю, не жалко. — Саварий поклонился и ушел. Я вскочила и уже у двери догнала некроманта, когда вспомнила, что забыла сумку на стуле. Вернувшись, обнаружила, что сумка сделала ноги. Некромант, нетерпеливо ждавший у двери, свистнул и поднял мою сумку, лямка которой была намотана вокруг его запястья. Я самодовольно ухмыльнулась, глядя на его удаляющуюся спину. Идя по улице вслед Дара и Тени, я несколько раз подворачивала левую ногу, а попавший в мой дорогущий башмак мелкий камешек натер солидную мозоль. В очередной раз наклонившись, чтобы выбить грязь из обуви, я была возвращена на грешную землю грубым встряхиванием своей скромной особы.

— Что? — прошипела я.

— Зачем ты навязалась с нами, да еще и с убытком для себя? — спросил некромант. Я поглядела в сторону ждавшей нас Тени. Девушка с подозрением приглядывалась к нам, но стояла слишком далеко, чтобы услышать, о чем мы разговаривали.

— Я не специально, просто захотелось. Давно не выбиралась за город, все работа да работа. А ты сам знаешь, что в таких дальних путешествиях происходит много чего интересного, — пространно заметила я.

— Врешь, — недоверчиво прищурился мужчина. — Тебя наняли следить за мной?

— А что, ты скрываешься от правосудия? — съехидничала я. — Нужен ты мне три раза, следить еще за тобой…

— Сколько тебе лет? — проигнорировав мой вопрос, продолжил допрос Дарисс.

— Восемнадцать, — одергивая задравшуюся кофту, буркнула я. — Да и какая разница?

Он как-то странно присмотрелся ко мне и вдруг сдернул тот тюк на моей голове, что был призван заменять головной убор. И, конечно же, увидел кончик острого уха. Я мысленно схватилась за голову.

— Да ты остроухая…

Я молча выдернула шаль из его рук и набросила ее наподобие плаща с капюшоном. Мое злобное сопение было некроманту ответом.

— Ну так сколько тебе на самом деле лет? — спросил Дар.

— Шестьдесят девять. Доволен? — зло бросила я.

Стареешь, королева, плохо маскируешься. Хотя сегодня весь день сикось-накось. На Совете вообще цирк творился, а все шишки достались мне.

— А тебе сколько лет? — спросила я.

— Сто два… Да что ж мне так везет-то на несовершеннолетних эльфов?.. — обреченно спросил он небеса. Как будто в ответ ему на небе зажглась звездочка, подмигнув некроманту. Я расстроено цыкнула: почти в два раза меня старше. Мне его не переплюнуть. Жаль.

— И если хочешь знать, я вообще-то пишу трактат на соискание пятой ступени мага, — пропустив его странное высказывание мимо ушей, сказала я. — А навязалась к Тени, чтобы было, о чем писать. Да и я ей просто хочу помочь. Такова моя натура — совать свой нос в чужие дела.

— Ладно, извини, что подозревал. Вы, эльфы, склонны ко всяким авантюрам вообще безо всякой причины, — с плохо скрытой горечью сказал он. И чего он ко мне привязался, зачем надо было меня выспрашивать обо всем? Подозрительный не в меру.

— А ты что забыл в этой хайном позабытой деревне? Ты все-таки преступник и попытаешься там скрыться? — хмыкнула я.

— Нет, я просто выполню заказ. Может, я тоже хочу ей просто помочь? — тоном оскорбленной добродетели сказал некромант. — На самом деле, я собираюсь перебраться в Гатту, а из Песчаной заставы до границы рукой подать, да и в компании…

— Вы долго там еще? — крикнула Тень, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Меня комары уже заели!