Поймать королеву

— Перестань издеваться! Если на тебя кто-нибудь нападет, мы тебя защищать не будем, так и знай, — в сердцах плюнул Дарисс, обидевшись на мое несерьезное отношение к его словам. На самом деле, я специально так себя повела, чтобы ребята не заметили, что мне страшно. А то еще подумают, что я трусиха, а магам нельзя быть трусами. Вон, Тень, и та не боится. Хотя я вообще сомневалась, что там обитают эти живые мертвецы. На кой они нужны в пустых пещерах? Пещеры снизу выглядели крохотными родинками на теле гор. Добраться до пещер можно было только по серпантину, поднимавшемуся высоко наверх, к самым вершинам. Кое-где дорога была перегорожена грудами камней, сошедших при оползне. В горах было тихо и пустынно, лишь ветер изредка завывал где-то далеко отсюда. Здесь уже давно никого не было, люди покинули горы в прошлом столетии. За ненадобностью работы по добыче руды были остановлены, так как Ксавия закупала железо и оружие у Гатты, что было весьма глупо. Сколько раз я уже пыталась восстановить добычу руды, потому что зависимость от страны, с которой мы постоянно конфликтуем, Ксавии вовсе не нужна. Зачем покупать железо у соседей, если дома можно самим его добывать? Не понятно, однако Совет Министров с завидным постоянством не позволял мне расторгнуть договор с Гаттой. Видимо, они имели со всего этого свою долю в деле. Но разогнать Совет к хайнам собачьим я не могла — они очень помогали мне в управлении страной. Вот и доверяй после этого людям.

Без чуткого руководства наемника было не по себе. Марэль отправил нас вперед, а сам остался в лесу, что находился в предгорье. Практичный мужчина решил запастись провизией, поэтому до вечера будет сидеть в засаде, силясь поймать что-то крупное. А чтобы он нас нашел в пещерах, мы решили, что будем оставлять какие-нибудь следы. Прямо как в сказке про непутевых родителей, отправивших в лес к злобной ведьме свою дочку, которая крошила хлеб, чтобы найти дорогу домой, тоскливо подумала я. Вот будет чудесно, если наши метки тоже пропадут. В лучшем случае

Марэль нас не найдет до утра, а в худшем — наемника убьет нежить, и мы останемся без еды. Тень явно чувствовала себя неуютно без общества Марэля, задумчиво молчала, лишь иногда косясь на меня. Из этого я сделала вывод, что неудобство ей доставляла только моя королевская персона. Дар несколько раз спрашивал девушку, что ее так волнует, но она отмахивалась, продолжая кидать на меня все те же косые взгляды. После чего и некромант стал на меня поглядывать с подозрением. Через полчаса такого веселого времяпрепровождения я не выдержала:

— Хватит так на меня смотреть! У меня что, рога выросли?!

— Смотри-ка, и вправду рога! — напоказ восхитился Дарисс. Я смерила его недовольным взглядом.

— Тень, если тебя что-то тревожит, то пойдем поговорим, — предложила я девушке. — А то это не дело — дуться про себя и вот так на меня смотреть!

— Давай поговорим, — подумав, нехотя согласилась она.

— Дар, иди вперед, мы догоним, — сказала я некроманту. Тот медленно пошел вперед, иногда оглядываясь и недовольно хмурясь. Понятно, считает, что ему пора бы уже доверять, а не шушукаться у него за спиной.

— Итак, что тебя беспокоит? — с изысканно вежливой улыбкой поинтересовалась я.

— Ну, как это — что? — недовольно поинтересовалась Тень. — Не понятно?

— Я хотела услышать твои объяснения, — неохотно призналась я. — Я, конечно, понимаю, что теперь тебе ужасно неловко находиться в моем обществе, что ты боишься слова лишнего сказать, а то вдруг обидишь, и потом навлечешь на себя королевский гнев… Но, Тень, пойми, я же обычный человек! Ну, была когда-то…

— Нет, ты меня не понимаешь! Ты когда-нибудь общалась с королями, когда еще сама не была равной им?

— Ну, я же не просто так с неба свалилась, и меня сразу в королевы записали, я была принцессой до этого. Как и полагается. Поэтому мне тебя не понять, но я попробую, честно. Но и ты меня пойми! Я столько лет прожила вдали от всей этой дворцовой суеты, что даже и думать забыла о том, что я королевских кровей. А потом эта коронация… и все. Понимаешь, я же полвека жила обычной жизнью, путешествовала с Наставником, училась магии. Все было как у нормальных людей. А сейчас ты от меня чураешься, как все мои старые знакомые, и это напоминает мне о том, что слишком многое изменилось с тех пор, а это мне совсем не нравится.