Поймать королеву

— Тут лезть придется по камням, — сказал он. — Как по лестнице. Даже и не знаю, что делать: первому лезть и вам руку подавать или последнему, чтобы страховать, если кто сорвется. При этом он недвусмысленно посмотрел на меня. Ну да, я немного неуклюжа, а что поделать? Все же было решено, что лезет первой Тень. Ее не жалко, пусть упыри ее едят, если таковые наверху, в пещере, имеются, мысленно позлорадствовала я и поскорее одернула себя за столь кощунственные мысли. Девушка, выросшая в деревне и с детства лазающая по деревьям, как и все нормальные дети, скоренько забралась наверх и помахала рукой — мол, забирайтесь. Я с сомнением оглядела шаткую кучу камней и, недовольно посопев, осторожно наступила на камешек, как на ступеньку. Пошатала ногой, проверила, удержит ли он меня и не скатится ли вниз при напоре на него. Выдержал. Осторожно поднялась выше, потом еще, зацепилась за небольшой выступ в скале и взобралась на маленькую площадку перед входом в пещеру. Некромант поднялся следом за мной.

— Как вы думаете, Марэль догадается посмотреть наверх? — с тревогой в голосе спросила Тень. — А то так и будет стоять внизу, ничего не понимая.

— Догадается, — отмахнулся Дарисс. — Все, девочки, заходим внутрь, а то здесь места мало, я вон на самом краю, — командирским тоном сказал он. Мы поспешили выполнить приказ, не дожидаясь, пока некромант оступится и упадет вниз. В пещере было темно, сыро и явственно пахло плесенью и чем-то разлагающимся. Поскольку факелов у нас не было, мы с Даром зажгли небольшие осветительные сферы. Тень так не умела, поэтому ей пришлось идти в конце нашего шествия.

— Слушай, — обратилась я к девушке, — а попроси Марэля тебя магии поучить, а? Ведь ты довольно-таки сильная травница. А при хорошем учителе из тебя может получиться ведьма, правда слабенькая, но все же это лучше, чем ничего. Сможешь не только целительные отвары магией заряжать, а кое-что серьезней.

— Да на что мне эта магия сдалась? — недоуменно спросила Тень. — Дома-то я зельями торговала, чтобы хоть немного помочь отцу с деньгами. У нас в деревне женщинам вообще работать нельзя. Только дома сидеть и хозяйство блюсти.

— Дикие нравы, — ужаснулась я. — У вас образ жизни остался, как был до реформ. Все такое старомодное. Вступив на престол, я первым делом отменила все старинные Ксавийские обычаи, устои и законы. Я и Совет Министров переписали все заново. Попутешествовав по миру, я посмотрела, как живут другие народы и ужаснулась, насколько мы отстаем от остального континента. Поэтому я отменила закон, что женщина — существо подневольное и подчиняется только мужу, и теперь женщины — полноправные граждане королевства. Также я перевела систему исчисления некоторых величин в более распространенную на континенте. Восторга это не вызвало, но зато теперь, когда, например, гаттийцы приезжали в Ксавию, они могли спокойно понять, сколько килограмм содержится в том же мешке овса, а не напряженно высчитывать это, переводя пуд в килограммы. Сначала народ сопротивлялся, но с тех пор прошло уже несколько лет, а за это время можно привыкнуть к новым обычаям и устоям. Но, видимо, в деревне Тени считали иначе, раз остались при старых законах. За своими размышлениями я не заметила, как мы дошли развилки. Как и все приличные развилки, эта развилка имела три направления: прямо, направо и налево. Я бы пошла назад, но это был не тот случай.

— Что бы нам выбрать? — вслух задумался Дар. — Алеса, ну-ка кинь в каждый коридор по осветительной сфере. Я смахнула три шарика с руки, зажгла себе еще один и стала ждать. Шарики проворно юркнули в тоннели. Один шарик, ушедший вправо, осветил пустые своды тоннеля и исчез за поворотом. Прямо оказался тупик, у стены которого был навален всякий хлам, а улетевший в левый коридор шар завяз в черном клубящемся тумане и скоро погас.

— Нет, налево мы не пойдем, — с сожалением сказал Дар, — а хотелось бы. Теперь надо оставить метку Марэлю. Он сбегал до тупика и притащил с собой какую-то тряпку. Поджег ее негаснущим огнем и кинул у стены правого прохода. Изобретательно, оценила я. Только вот много энергии это заклинание будет отнимать у некроманта. Осторожно ступая, мы добрались до поворота тоннеля и выглянули за угол. Свет выхватил из темноты зал с низким потолком, на котором, повиснув вниз головой, беззаботно почивали летучие мыши.

— Какая гадость, — едко прошептала я. — Представляете, что будет, если мы их потревожим? Вместо ответа, Дарисс приложил палец к губам и кивнул на дыру, находившуюся аккурат на том конце зала. Мы медленно двинулись туда, обходя разный мусор, попадавшийся на пути. Иногда летучие мыши попискивали, сонно расправляли крылья, чтобы после этого получше в них запахнуться, гадили на пол. Оглядев подобное великолепие, я решила, что все же не зря считала это гадостью, ибо так оно и было. В моих отношениях с дикой природой явно было нарушено какое-то равновесие: я совершенно не боялась змей, могла восхищаться ими, но при этом жутко боялась мышей, крыс и прочих грызунов — эта пакость ввергала меня в ужас.