Поймать королеву

— Вы слышите? — спросил Дарисс, выводя меня из раздумий. — Ну-ка стойте! Мы остановились и прислушались. Где-то впереди слышалось утробное рычание и недовольное ворчание. Видимо, упыри, вопреки всем канонам, ночью прятались где-то в расщелинах и пещерах. Марэль, как всегда, вытащил свой верный меч, Тень вытащила из сумки нож, хотя я сомневалась, что девушке хватит смелости (и дурости) пойти на нежить с ножом. Я не стала ничего вытаскивать или вызывать, а просто подошла поближе к Дару. Если что, он меня защитит. Я на это надеюсь, по крайней мере. Мы прошли мимо подозрительной расщелины, но на нас никто не выпрыгнул и не попытался съесть. Мы с Тенью расслабились, а мужчины, наоборот, еще больше подобрались. Дар материализовал уже знакомый мне ядовито-зеленый сгусток пламени, Марэль перехватил меч поудобнее и напрягся. Мы осторожно двинулись дальше по дороге, как можно тише обходя расщелину. К счастью, нас не заметили или просто не могли себе позволить выползать оттуда ночью. Серпантин уходил высоко к вершинам, и мы все тяжелее и тяжелее передвигали ноги и дышали, ведь, чем выше, тем труднее находиться на такой высоте. На самую вершину нам не надо было, а лишь подняться до развилки, которая расходилась двумя лентами-дорожками. Одна вела дальше, на вершину, другая вилась по выступу, спускалась вниз, переходя в небольшое ущелье, которое выводило путников в равнину, что простиралась за горами. До развилки мы дошли только на рассвете. К моей нелюбви к пещерам теперь прибавилась нелюбовь к горам.

— В жизни больше сюда ни ногой! — согнувшись пополам и упираясь руками в колени, сказала я, тяжело выдохнув. — Тут так на голову давит и дышать тяжело, что просто какой-то ужас.

— Ты можешь не причитать, а? — осклабился Марэль. — Нам ничуть не лучше твоего, но из нас четверых только ты умудряешься постоянно ныть и жаловаться! Даже Тень молчит, хотя она вообще всю жизнь провела в деревне и для нее все это в новинку.

— Отстань от нее, — вступилась за меня Тень. — Я понимаю, что она подрывает нам боевой дух, но она не бравый солдат, чтобы переносить все тягости с легкостью. Марэль обиделся на Тень и перестал со всеми разговаривать. Ах, вы только посмотрите, какие у нас обидчивые командиры пошли! Прямо слово поперек не скажи!

В ущелье было холодно, сыро и воняло ничуть не лучше, чем в пещерах. Ветер свистел в узком коридорчике, надрывно подвывая. Я ежилась даже закутанная в одеяло, добытое из сумки и теперь волочившееся по земле в силу моего маленького роста. Тень была в плаще, ей было и так не холодно, а вот Дар, кажется, простудился. Он поминутно чихал, хлюпал носом и был подозрительно красным. Я сжалилась над беднягой и протянула ему второе одеяло, но он решительно отказался, гордо вышагивая впереди. Нет, я, конечно, понимаю — мужская честь и стать, но не доходить же до абсурда! Ему что, ущемит где, если я немного ему помогу? Нет, мы же гордые, дайте умереть достойно, истекая кровью. Или соплями, что более подходит в данной ситуации.

— Дар, давай сниму озноб! — предложила я, настраиваясь на долгие уговоры и споры.

— Не надо, пройдет, — вполне предсказуемо ответил некромант.

— Слушай, ты можешь хоть раз не упрямиться и не спорить, а просто принять помощь? — возмутилась я. — Давай я сниму озноб и остальные «прелести», мне же не трудно, да и тебе будет намного легче! Почему меня ты лечишь, не обращая внимания на мои протесты, а к себе хочешь какого-то другого отношения?

— Потому что ты женщина, ты слабая, о тебе надо заботиться, — издевательски сказал мужчина. — А я здоровый мужик, что мне будет? О Светлоликий, за какие грехи ты послал мне этого упертого осла? Почему его нельзя чем-нибудь ударить, чтобы не упрямился?

— Терпеть не могу, когда они начинают выяснять отношения! — в сердцах сплюнул наемник и, взяв Тень под локоток, увлек вперед, не дожидаясь нас.

— Видишь, ты настолько невыносим, что уже люди не выдерживают и разбегаются! — укорила я его. — Давай полечу, а?

— Что ты как курица-наседка? Вот ведь пристала! На, полечи, только отвяжись! — разозлился некромант, распуская шнуровку на рубахе.

Я прикоснулась к груди и быстро отдернула руку. Вот и все, температура снята, насморк тоже.

— Стоило из-за такого разводить столь длинные и гневные тирады? — простодушно поинтересовалась я, снова закутываясь в одеяло и разворачиваясь, чтобы пойти за Тенью и Марэлем. Дарисс недовольно что-то проворчал и пошел рядом со мной.

— Как-то холодно для конца августа, — недовольно сказал он. — Сейчас все ка-ак простудимся.

— Да нет, чуть-чуть прохладно, не более, — пожала плечами я. — Я вон вообще босиком, мне нормально, а вот плечи мерзнут. Слушай, а ты-то как умудрился простудиться?