Поймать королеву

— Да, плащ и вправду стоит починить, — вздохнула Тень, тоже смотря на небо. — А еще неплохо было бы найти укрытие, где можно переждать дождь. Как-то не нравится мне перспектива промокнуть и простыть. На улице и так не май месяц, а тут еще и ливень будет. Замерзнем ведь. Мы согласились и пошли быстрее. Но дождь все-таки начался, внезапно пролившись на землю косыми струями. Мы поспешили укрыться под вывороченным от ветра деревом, но толку от этого было мало — дождь был такой сильный, что мы промокли до нитки, пока искали укрытие. После продолжительного сидения на корточках ноги затекли, поэтому из укрытия мы выползали. А Тень еще и случайно сбила осиный улей (о чем сообщила в довольно-таки непечатной форме, чем всех нас удивила), висящий все там же под деревом. Осы поспешили отомстить за испорченное имущество, а мы поспешили скрыться с места преступления, пока нас не постигла заслуженная кара. Сосновый бор плавно перетек обратно в березовую рощу. Мы прошли по дороге (весьма нахоженной, должна признать) и вышли на окраину леса. Село Подлунное располагалось на другом берегу пруда, лежащего внизу, под горой.

— Ну что, пошли? — спросил Дар, устремляя взгляд на россыпь жавшихся друг к другу домиков вдали. Мы не ответили, а только припустили по дорожке.

Глава 10

Встретили нас более чем радушно. Запертыми воротами и двухсаженным деревянным забором с заостренными зубцами. Под забором кучами прел мусор, благоухая на всю округу. Красота.

— Может, нам ворота поджечь? — задумчиво предложил Дар, заглядывая в щель между створками этих самых ворот.

— Это вообще не серьезно, — сказала я, осматривая забор на предмет выпадающей секции или потайного входа. — Здесь даже забор приличней некуда! Хоть бы бревно где выпадало — так нет, все наглухо заколочено.

— А если просто постучать? — спросила Тень.

— Или лечь на дороге в надежде, что на нас наступят и наконец заметят! — раздраженно отозвался некромант. — Поумнее ничего не могла предложить?!

— Спокойно, — остановил его Марэль. — А если магически усилить голос и крикнуть?

Пока мы спорили и решали, что делать, ворота приоткрылись, и в щелку выглянул низкорослый мужичок.

— А я пошел мусор выбрасывать, — он многозначительно брякнул ведром, которое держал в руках, — и слышу — разговаривает кто-то. Уж решил было, что разбойники опять пожаловали. Сейчас, погодите, я только мусор выкину, и вместе пойдем.

Мужик добросовестно потряс перевернутым ведром над кучей воняющей мешанины из отходов, побил по дну, вытер руку о штанину и протянул ее в знак приветствия Марэлю.

— Меня зовут Брик, я хозяин здешней корчмы, — благодушно сказал он, распахивая ворота настежь.

Мы прошли внутрь и оказались на заднем дворе той самой корчмы. Из приоткрытой двери черного хода доносился гомон голосов, звон посуды и нескладное треньканье домры. На порожке сидела курица, нахохлившись и недовольно квохча; в будке рядом с сараем спала собака; гуси, завидев незнакомых людей, зашипели и загоготали, хлопая крыльями.

— Комнаты свободные есть? — деловито спросил Дарисс.

— Только три осталось, — развел руками корчмарь. — У нас ведь постоялого двора в селе нет, и я отдал под него весь второй этаж. А корчму эту еще мой дед открыл. Сами мы с женой у ейной матери живем.

— Сочувствую, — ухмыльнулся некромант. — А нам и двух комнат будет вполне достаточно.

— И зачем вы, — обратился Брик к мужчинам, — жен с собой таскаете, как маркитанток каких? Негоже бабе по трактам шляться, даже в компании мужа. А вдруг случится что? Те же разбойники нападут…

— Это кто это здесь чьи жены? — возмутилась Тень. — Мы сами по себе, от мужчин не зависим. Мы дружно уставились на девушку. Корчмарь только усмехнулся:

— Эк вас, баб, равноправие с мужчинами портит! Стало быть, комнаты вам нужны с раздельными кроватями… Незадача, но чего-нибудь придумаем. Корчмарь зашел в помещение и стал подниматься по лестнице. Мы потянулись за ним, разглядывая обстановку. А ничего так, по-домашнему. Всего-то столов пять вместилось в небольшое помещение, и они все были заняты. На краю стола, что стоял у открытого окна, сидела пьяная девушка лет двадцати и перебирала струны домры. Ее взгляд блуждал по лицам слушателей, но потом она заметила нас, соскочила со стола, и, пошатываясь, подошла к Дару.

— Привет, — сказала она, — выпьешь со мной? Некромант растерялся и в поисках поддержки оглянулся на Марэля. Наемник кивнул — мол, иди, чего стоишь, девушка же ждет. Усмехнулся, взял за руку Тень и пошел наверх. Я исподлобья глянула на некроманта, поджала губы и скорее убежала вслед ребятам. Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Нужен ты мне больно…

— Ты чего такая хмурая? — спросил Марэль. — Что-то не так?