Поймать королеву

— Вот, ничего готового больше нет. Вернее есть, но не вашего размера, — сказал продавец. — С вас двадцать пять серебрушек.

— У меня нет денег, но есть вот это, — я показала ему завалявшийся в сумке оторванный от шали золотой бубенчик. — Сойдет? Он, конечно, потянет на несколько златней, но можете забирать, сдачи не надо. Он молча забрал оплату с таким видом, будто и не сомневался, что именно так все и будет. Из лавки я вышла удушаемая пресловутой жабой, но вполне удовлетворенная покупкой обновки. Следующей в моем списке мест, обязательных к посещению, стояла обувная мастерская. Туда я пришла чисто поглазеть на всевозможные туфельки, сандалии, сапожки и прочую приятность. С разнесчастным видом повзыдахала на изумительные башмачки, расшитые бисером, но продавец не сжалился и не предложил взять задаром. Экий он черствый.

— Здравствуйте, — сказала подошедшая ко мне женщина. — Я смотрю, вам башмачки по душе пришлись. Как же она хитро начинает издалека разговор. Даже и не подкопаешься.

— Да, жаль только, что денег нет, — принимая ее игру, притворно вздохнула я. — Они бы мне прямо в пору оказались.

— Вы, я вижу, маг, — перешла она к причине своего внимания к моей персоне. — У меня дело есть для вас. Только одна вы там не справитесь, помощник нужен. А если сделаете все как надо — получите эти башмачки. Вместо оплаты.

— А вы вообще кто такая? — подозрительно спросила я, окидывая женщину оценивающим взглядом. — И откуда знаете, что я маг? Да и про моих спутников вы тоже в курсе…

— Я хозяйка этой лавки. А то, что в нашем селе появились люди «оттуда», уже все знают. Судя по вашему выражению лица, вы не поняли, о чем я. «Оттуда» — это с той стороны, то есть из заброшенного края. С той стороны обычно либо разбойники приходят, либо маги, либо заблудившиеся грибники. На разбойников вы не похожи, на грибников — тем более. Значит, остается один вариант — вы маги,

раз не побоялись дракона и пошли там. И идете вы из самого Мортана или ближайших к нему населенных пунктов.

— Как у вас все складно получается, — огорчилась я. — Вы это и правда сами вычислили или разговаривали с моими спутниками?

— Нет, с корчмарем, — призналась женщина. — Ну так вы согласны помочь? Понимаете, мы недавно купили дом для моей дочери и ее мужа, а то дочь уже на сносях, а в родительском доме места мало, поэтому решено было их отселить. А в этом доме раньше один нехороший человек жил, точнее некромант, он там обряды какие-то проводил, чтобы ему вечно с хайном чаи гонять.

— И что вы от меня-то хотите?

— Там всего-то надо дом проверить на наличие какой-нибудь порчи, проклятия или магии какой. Скоро ребенок появится, нельзя ему такую атмосферу вокруг себя иметь. Да, верно. Дети чувствуют магию до семи лет, а потом эта особенность пропадает, если, конечно, ребенок без магических способностей. А если с ними, то чувствительность к магии остается навсегда.

— Хорошо. Только зря вы этот дом купили, кажется, я знаю, что за некромант там жил. И ничего хорошего из этого не получится, — задумчиво сказала я, глядя на женщину. Та помрачнела, сникла, но все равно умоляюще смотрела на меня. — Ладно, на закате мы придем к вам в лавку, и вы нас проводите до того дома. Я вышла из обувной мастерской уже не в таком хорошем настроении, что было раньше. На кой они лезут в такие места? То подростки заберутся в разрушенную лабораторию какого-нибудь ушлого мага, то вот взрослые понакупят себе такие «хоромы». Интересно, у кого они купили этот дом после смерти некроманта? Я бодро прошагала обратно до корчмы и, постояв немного на пороге, осторожно открыла дверь. Внутри было пусто. Только Брик уныло протирал столик у окна, не сводя взгляд с паутины в углу, где из последних сил барахталась муха. Корчмарь обернулся на производимый мною шум и устало улыбнулся.

— А где все? — спросила я, силясь услышать звуки на втором этаже. Но все было тихо.

— Так ведь обеденный перерыв, корчма не работает, — сказал мужчина и пошел к стойке. — Что-нибудь будете?

— Нет, пожалуй, не сейчас. Я тут работенку нашла, вот перед ней и подкреплюсь, — сказала я и поднялась по лестнице. На втором этаже будто все вымерли. Все комнаты были закрыты, из-под дверей некоторых даже доносился раскатистый храп. Воистину сонное царство. Я заглянула в комнату мужчин, но там были Тень и Марэль, которые сладко спали, развалившись на кровати. Дара нигде не было. Уж не окрутила ли его та девица? Так, нет, меня это не волнует. Пусть кем хочет, тем и окручивается!

Но все мои опасения были напрасными — некромант был у нас в комнате. Сидел на краешке кровати и читал какую-то потрепанную книгу. Я плюхнулась рядом и заглянула в объект внимания мужчины. Любовная лирика. М-да, вот уж чего от Дара не ожидала.

— И зачем ты это читаешь? — с омерзением спросила я.

— Потому что в этом заведении других книг нет, — сказал он и закрыл книгу. — А что, хотела проехаться насчет романтики и прочих неподобающих, по твоему мнению, глупостей?