Поймать королеву

Теперь же мы развалились на траве, немного неуверенно, но счастливо улыбаясь. Не знаю, как ребят, а меня до смерти пугал этот Призрачный Охотник. При мысли о нем сердце сжималось, ладони потели, и появлялось чувство чего-то опасного, словно во сне, когда бежишь-бежишь и не можешь ни проснуться, ни остановиться. Но я никогда не признаюсь в собственных страхах.

Охотничий домик был. Жаль, но мои опасения все-таки подтвердились — крыша провалилась, сено сгнило и осыпалось, оголяя стропила. Зайдя внутрь и осмотрев внутренне убранство столь шикарного жилища, мы все же решили остаться на ночь, потому что потолок был цел, хоть и провис аккурат над дверью между сенями и комнатой. Мы разложили нехитрую снедь на маленькой тумбочке, притулившейся между двумя кушетками, вонявшими сыростью и плесенью. С удовольствием поужинав и не найдя, чем можно себя развлечь в этом доме, мы решили закругляться и ложиться спать. У меня сна не было ни в одном глазу, не смотря на переутомление, но Марэль был непреклонен и явно намеревался уложить всех спать. Как он объяснил — переход до деревни Тени займет часа два, а там, кто знает, для чего понадобятся силы.

Спорить с ним мне было несподручно, поэтому я пристроилась на лавке в закутке за печкой. Заглянуть в нутро этой самой печки мы не осмелились, да и дверцу намертво заклинило. Я долго лежала без сна, слушая, как беспокойно ерзает некромант на кушетке. Тень и Марэль давно спали (по отдельности), не обращая никакого внимания на окружающею их обстановку. Мне оставалось им только позавидовать. Подобной выдержкой я не обладала. Мне постоянно слышались шорохи мышей, какая-то возня под полом и звуки шумевшего на ветру леса, доносившиеся с улицы.

— Дар? — позвала я шепотом некроманта. Тот перестал вертеться и недовольно спросил:

— Ну чего тебе? Спать не даешь. — Врун несчастный! Не спал ты!

— Ты ничего не слышишь? Там вроде мыши пищат, — придумала я тему для разговора.

— Не обращай внимания. Спи, — чуть громче сказал некромант. Я обиженно засопела. Ну что он, не понимает, что ли, что мне неуютно, и я хочу, чтобы он меня подбодрил?

— Ну хочешь, пойдем на улице посидим? — предложил он. — Все равно спать невозможно на этой кушетке, она жесткая.

— Нет, не хочу на улицу, — сконфуженно сказала я. Ну вот как ему объяснить, что я без него не могу больше засыпать? Так привыкла, что он рядом всегда спит, что уже не могу и глаз сомкнуть. Да и холодно одной.

— Ну спи тогда! — раздраженно бросил он и, наконец найдя положение, в котором кушетка была более мягка к нежному Дару, затих. Я вздохнула и послушно закрыла глаза. Через несколько минут уснула. И я, конечно же, не могла видеть, как Тень, резко встав с кровати, словно пьяная, подошла к входной двери и открыла ее настежь. Как, сопротивляясь чужому магическому влиянию, пыталась разорвать невидимые нити, связывающие ее с человеком, который на меня охотится.

А я, отрешившись от мирских проблем, все глубже окуналась в сон, полный ярких красок и образов. И мне не было никакого дела до забот Тени.

… Я огляделась: низкий потолок, бревенчатые стены, увешанные пучками сушащихся трав, длинная-длинная комната и на противоположном конце комнаты — трон.

— Алеса, — позвал меня мамин голос, и я увидела ее стоящей у трона. По левую руку от нее стоял какой-то мужчина. Издалека не разберешь, кто это. — Подойди сюда, я представлю тебя моему другу. Я осторожно пошла вперед, будто невзначай поправляя высокую прическу. Огладила складки на платье, поправила перекрутившееся колье. Передо мной стояла маман в компании противного мужичонки. Он был низок, весьма объемен в талии и постоянно протирал потную лысину замусоленным платочком, буравя меня сальными глазками. Я брезгливо поджала губы, пытаясь скрыть отвращение.

— Дарисс Самнайский, — представила мужчину родительница. — Познакомься, это твой будущий муж. Я с ужасом посмотрела на коротышку, который мгновенно начал преображаться: увеличился в росте, похудел, отрастил шевелюру.

— Очень польщен, — произнес он, целуя мне руку.

Мама, радостно взирая то на меня, то на Дарисса, приплясовала на месте. Вдруг резкий свист рассекающей воздух стрелы отвлек нас с Даром от совместного разглядывания друг друга. Маман схватилась за древко, пытаясь вытащить его из горла, но захрипела и повалилась на пол. Дар торжествующе улыбнулся.

— Теперь нам никто не будет мешать жить так, как нам хочется, — сказал он, а я закричала. Очертания помещения стали меняться: высокие потолки, расписанные какими-то возвышенными картинками; мраморный пол, источающий холод; дорогая мебель и торжественная тишина — похоже, я во дворце.

— Да здравствует новая королева! — громогласно объявил Лерий, появляясь из неоткуда. Он водрузил мне на голову диадему, считавшуюся символом власти в Ксавии. Отступил на шаг, полюбовался блеском россыпи драгоценных камней, вьющихся по ободку, и преклонил колено в знак преданности новой повелительнице.

— Королева?! — с ужасом переспросил Дар. — Не может быть!..

Я открыла глаза, увидела нависшую надо мной неясную тень и закричала.