Поймать кураж

— Я увидел, как аура Алника на мгновение сменила цвет. Сразу вокруг нас появился сиреневая прозрачная стена, как будто мы очутились внутри мыльного пузыря. Этот пузырь немного басовито гудел и потрескивал. Так продолжалось пару минут, пока среди страшил, держащих нас под прицелом, не появилась худенькая изящная девушка. На ней было открытое, очень короткое платье, переливающееся всеми цветами радуги, а на ногах сандалии с завязками, идущими под колени.

Она что-то сказала, и зеленые фигуры, согнувшись, исчезли за кустами окружающими поляну.

— Странно встречаешь родственника Эдриэль, — сухо сказал Алник, — с чего такой переполох?

— Как будто ты не знаешь, — серебряным колокольчиком, — полилась речь девушки, — Охранные амулеты показали странного реакла, как по-твоему мы должны были действовать?

Маг ядовито улыбнулся.

— У тебя что-то с памятью дорогая, твои внучки вчера, пока я валялся в регенерационной ванне, тебе все мозги проели своим новым другом.

— Так это он? — протянула девушка, после чего подошла и посмотрела мне в глаза.

Я покраснел как рак и стоял неподвижно, пока огромные распахнутые голубые глаза внимательно разглядывали меня. Мне показалось, что за этот миг меня просветили как рентгеном.

Осмотр завершился, Эдриель повернулась к Алнику и ехидно спросила.

— Что опять напортачили? А теперь ко мне за помощью притащился. Любишь ты архимаг рисковать. Вот вчера, например, о чем думал, когда за Барьер в одиночку ушел?

— К чести Алника, тот не стал оправдываться, а просто сделал вид, что не слышал вопроса девушки.

— Познакомься Лекс, — сказал он мне, — перед тобой лэри Эдриель, хозяйка единственного мэллорна и королева эльфов Зеленого леса.

Я набрал воздуха, чтобы задать очередной вопрос и сразу понял, что не могу этого сделать, маг опять заколдовал мой язык. Пришлось молча поклониться и слушать, о чем говорят старшие.

— Странно, — думал я, — Алник назвал Эдриель старухой, и упомянул, что Сиэль и Василина ее внучки, но она на старуху что-то не похожа?

Между тем разговор становился все громче, тут Алник ловко сдернул с меня шнурок с монетой и я дальше уже ничего не понимал, чего они ссорятся. Пока родственники ругались, я начал оглядывать поляну и с удивлением понял, что портал, которым мы прибыли находится внутри ствола огромного дуба, с полянки от него куда-то вела узкая тропинка, но кусты, растущие вокруг, не давали ничего рассмотреть.

Мне надоело разглядывать листья и траву, и я снова посмотрел на Эдриель.

— Интересно, что это значит — хозяйка мэллорна? — подумал я, — может, это какое-нибудь животное?

Но тут собеседники перестали ругаться, шнурок с монетой вновь повис у меня на шее, а язык почувствовал свободу.

— Идите за мной, — пропела девушка и танцующей походкой пошла по тропинке.

— Учитель, — шепотом спросил я Алника, — ты же говорил, что Эдриель старуха, а это просто девчонка?

— Молчи, балбес! — прошипел побагровевший маг.

— Идущая впереди девушка, звонко рассмеялась.

— Признавайся, Лекс, что еще обо мне рассказывал твой уважаемый учитель? — спросила она меня.

Я метнул в сторону мага вопросительный взгляд, но тот только вздохнул и пожал плечами, его мимика была вполне понятна — мол, выпутывайся сам.

— Эээ… уважаемая Эдриель, учитель сказал, что вы лучшая сватья, из тех, кто ими могли стать, и к тому же самая красивая, — пробормотал я, и опять покраснел.

— Ты наверно врешь? — с подозрением спросила девушка, — не мог этот старый пердун так обо мне отозваться.

Я собрался с силами и, честными глазами глядя, наставшую серьезной девушку, сказал:

— Я не вру, все так и было.

Эдриель улыбнулась, задорно глянула на смутившегося мага и повела нас дальше по тропке.

Эта тропка привела нас к удивительному дереву, и я без подсказки понял, что это и есть мэллорн. Тот дуб, в котором был портал, рядом с этим мощным стволом, казался карликом. Когда высоко над нами зашелестели его светло зеленые листья, до ствола оставалось идти метров шестьдесят. Мы подошли вплотную к стволу, я потрогал его кору, она оказалась теплой и гладкой на ощупь.

Раздался шорох и из сплошной листвы над нами вниз упали зеленые канаты. Эдриель подошла к одному из них, и он обернулся вокруг нее. Вслед за ней тоже самое сделал и Алник. Мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Когда зеленый стебель в руку толщиной обвился вокруг пояса, я запаниковал. Но тут меня со страшной силой повлекло вверх, и через секунду я стоял на широкой платформе расположенной на ветвях дерева. Перед нами был вход в помещение образованное листьями. Мы вошли в него вслед за Эдриэль, в комнате оказалось неожиданно светло. Дневной свет струился через прорехи, которых снаружи не было видно, мебели за исключение стола и нескольких стульевне было. В дальнем конце комнаты в стволе дерева виднелось огромное дупло, в которое, наверно, мог въехать грузовик. Эдриэль направилась прямо туда. Мы с Алником последовали за ней. К моему удивлению там было светло, магические светильники на стенах давали достаточно света.