Поймать кураж

— Я благодарю вас за то, что вы сделали, но вы спасли не только меня, вы спасли еще жизнь внучке королевы эльфов Эдриель. Конечно, мы уважаем ваше желание жить, скрытно и не показываться на поверхности. Но хочу сказать, что все равно настанет день, когда Орден узнает о вашем существовании и вам придется с оружием в руках защищать себя и своих детей. Может быть, вам стоит встретиться с магами и эльфами, живущими за Барьером и скоординировать свои действия.

Что тут началось! По-видимому, сюда пришли посмотреть на меня несколько не последних из гномьего начальства, и мои слова добавили аргументов одним и убавили другим. Поднялся немыслимый гвалт, все кричали, что-то доказывали и чуть не таскали друг друга за бороды.

Трог дернул меня за рукав и показал глазами на выход. Мы вышли вновь в широкую штольню, и пошли по ней навстречу аппетитным кухонным запахам, оставив за собой шум и гам гномьего начальства.

Глава 18

Гердан мчался на коне во весь опор, стремясь, как можно быстрее выбраться из безлюдной долины. Он здесь побывал всего третий раз за свою пятнадцатилетнюю жизнь, и ему всегда в этих местах было не по себе. А когда с утра зашел в тюремный подвал и увидел, пустую камеру, запертую на замок, так запаниковал, что быстро покидал свои вещи в пару тюков и, забрав лошадей, отправился в обратную дорогу. Он почти не останавливался на отдых, а пересаживался на свежую лошадь и продолжал свой путь.

В ушах все еще стояли проклятья маленькой эльфийки, со знанием дела описывающей, какую смерть придумает для него ее бабушка.

Но все же в лесу ему пришлось остановиться на ночлег, как раз там, где пару дней назад, их чуть не съел матерый гринвал. Гердан надеялся, что после его гибели, другой такой же хищник не занял этот участок, и он сможет довольно безопасно здесь остановиться. Но, тем не менее, ночь он не спал, а прободрствовал у костра. С раннего утра он вновь отправился в дорогу. К вечеру этого дня он, наконец, выбрался на старый купеческий тракт и остановился в коротком раздумье, куда ему отправиться. Ехать в обратную сторону, там, где он захватил троих детей, было опасно, в разоренном родовом поместье его тоже никто не ждал. После короткого раздумья он все же решил навестить родные края, может, получится раздобыть там несколько монет, и после этого податься в столицу, где старые друзья помогут устроиться на службу в королевские войска.

Было еще светло, и он решил проехать до удобной стоянки, которая располагалась в двух-трех ударах часов пути от места, где он вышел на тракт.

Еще за пол лиги, он понял, что на стоянке кто-то остановился. Был слышен людской говор, ржание лошадей, иногда смех. А когда оттуда пахнуло костром и едой, он решительным шагом направился туда.

— Наверняка, купцы остановились, — думал он, — может, наймусь охранником на время, пока не доберусь до дома.

Свою ошибку он понял сразу, когда увидел знамя Ордена, воткнутое в землю рядом с высоким белым шатром.

Гердан прошептал проклятие, и поглядел назад, но бежать было поздно. Его заметили и несколько латников направлялись к нему.

Сделав радостное лицо, Гердан сам поехал навстречу настороженным воинам.

— Какое счастье, — обрадовано закричал он, — я не надеялся, что в этой глушивстречу слуг Безликого.

Но старший из воинов на его радостные возгласы не повелся и хмуро спросил:

— Ты кто благородный дон? Представься, и объясни, чтоделаешь один на этой дороге?

— Гердан принял высокомерный вид.

— Как ты смеешь так разговаривать с благороднымдоном Герданом Флори! Вот мои бумаги можешь удостовериться, кто я такой, и почему я здесь.

Воин осторожно взял перевязанный свиток, передал его своему подчиненному, тот внимательно прочитал небольшую бумагу с гербовой печатью герцога, свернул и с поклоном вернул владельцу.

— Прошу простить нас дон, за невольное оскорбление, — поклонился старший, — ваши бумаги в порядке, можете следовать своим путем.

Довольный дон, небрежно мотнул головой.

— Никаких обид, вы выполняли ваши обязанности лэр. Надеюсь, вы не будете против, если я расположусь неподалеку от вашего лагеря на ночлег.

— Располагайтесь, — сказал потерявший свою настороженность воин, — можете вечером посидеть у нашего костра, хотелось бы послушать пропоследние боевые действия от очевидца этих событий.

— Конечно, — сказал напыжившийся дон, — я с удовольствием расскажу вам, что видел, хотя для меня этот военный поход оказался не слишком удачным.

Один из воинов хмыкнул и сказал:

— Вообще то это заметно, благородный дон.

Гердан покраснел и тронул коня. Он проехал почти весь лагерь, когда из последней палатки вышел мужчина в камзоле с засученными по локотьрукавами.

— Орденский дознаватель, — с мурашками на спине подумал Гердан, и проехал мимо.

Дознаватель проводилдона пристальным взглядом, и тут под его ногами зашевелился окровавленный человек, больше напоминающий кусок мяса.

— Вот он лэр дознаватель! — осипшим от крика голосом обратился он к своему мучителю.

— Кто он? — в ответ спросил дознаватель.