Поймать кураж

Магистр на секунду застыл, глядя на монаха, взволнованно сообщившего о нападении мертвецов, затем ловко привычными движениями надел кирасу, шлем и вышел из шатра. Он никогда не видел зомби и только читал о них в наставлениях. Несмотря на то, что все маги на территории империи были давно уничтожены, члены конклава Ордена отлично знали, что за барьером остались некроманты, которые не забыли, как служители Безликого уничтожали без разбора всех тех, кто имел хоть какое-то отношение к магии. Поэтому все воины были обучены, как надлежит действовать при нападении оживших мертвецов. А паладины Ордена специально готовились Владыкой для таких задач.

Никто не знал, по каким критериям он выбирал для себя учеников, и никто не видел, как их готовит. Однако магистр Клеод имел свою точку зрения на паладинов, но никогда и никому ее благоразумно не высказывал.

— Он считал, что паладины, суть неполноценные маги, которых Владыка обучает лично по своим методам. Они заходили в стены Цитадели мальчишками шести лет, боязливо озирающимися по сторонам. А через двенадцать лет из высоких черных ворот, выходили крепкие высокие мужчины, в белых одеждах и с медальонами на груди. Эти медальоны были в два раза больше, чем у обычных братьев, в том числе и у самого магистра. Фанатичная преданность паладинов Ордену и Владыке была общеизвестна, так же, как их любовь к выпивке и женщинам. Этим они, наверно компенсировали отсутствие семьи, детей и своего дома. Домом для них был Орден.

Выйдя на яркий свет, магистр непроизвольно зажмурился. Но сразу открыл глаза и увидел, как паладины, управляя своими золотыми амулетами, сжигают, ковыляющие около засек, скелеты.

Воины особо не торопились, потому, что мертвецов было немного, они даже не успевали подойти к лежащим деревьям, как превращались в кучки пепла. На лицах паладинов была написана скука.

— Что это за битва? — как — бы удивлялись они, — никакогоинтереса возится с медлительными тварями.

Клеод подошел к засеке поднялся на вершину, предварительно опустив забрало шлема. Дорога в эту сторону просматривалась почти на четверть лиги и по всей ее длине на нее выходили из леса скелеты людей и зверей. Почти все они были неполные, у кого не хватало руки или ноги. Непонятные звериные скелеты прыгали на трех ногах. В это время сзади магистра послышались крики. Он обернулся и увидел, как паладин лихорадочно рубит мечом, наполовину вылезшего из земли зомби. Это был не скелет, а еще не полностью разложившийся труп, с которого клочья сходила кожа. На ноге у паладина, с которой был стащен сапог, виднелась огромная рваная рана, из которой хлестала кровь.

— Тракту две тысячи лет, — пришла страшная мысль в голову магистра, — тут на каждой лиге когда-то шли бои. Если некромант поднял в округе всех мертвых, мы пропали. Надо срочно уходить отсюда.

Ему пришло в голову, что зомби могут последовать за его отрядом, но сейчас надо было срочно собираться в путь. Он, опытный и умелый воин и монах, совершил ошибку положившись на рассказ отца Жеана, который сам понятия не имел, кто последует в портал за эльфийкой.

К раненому паладину подбежал его товарищ, который, воспользовавшись амулетом, остановил кровь и наложил повязку, на его разодранную до кости ногу. Шевелящиеся останки мертвеца в это время продолжали рубитьнесколько пехотинцев. Паладин закончил перевязку, направил золотой диск в их сторону, и от зомби осталась одна зола.

— Братья, ко мне! — громко скомандовал Клеод.

Через несколько секунд около него стояли командиры пехотинцев, конного отряда и один из паладинов.

Коротко и быстро магистр объяснил ситуацию своим подчиненным, и отдал соответствующие приказы. Одним, из них, был приказ приставить дополнительную охрану к эльфийке и на всякий случай надеть ей антимагические браслеты еще и на ноги. Командиры отправились к своим людям. Однако паладин не уходил, его глаза в отверстиях маски жестко смотрел на Клеода.

— Магистр, мне кажется, что вы поступаете неправильно, — сказал он, — Мы должны уничтожать скверну, где бы она не появлялась, таковы законы, записанные на скрижалях Безликого. Нам надлежит биться с нечистью до последней капли крови. А вы предлагаете паладинам Безликого стать отступниками?!

— Так и знал, что с этими фанатиками будут проблемы, — подумал магистр, — что же с ними делать? Они действительно будут стоять здесь, пока мертвецы не завалят их своими костями. А без них нам не уйти.

Паладин, — сказал он ледяным голосом, — как ты только мог такое подумать! Конечно, мы будем биться пока не уничтожим всю нечисть, поднятую проклятым некромантом. Но будет это делать не здесь. Нам нужно отступить в ближайший город, где под защитой крепостных стен мы сможем организовать оборону. И с благословения Безликого одержим победу. Сейчас ваша главная задача дать нам возможность выбраться из окружения и без больших потерь дойти до Кронда главного города графства. А оставаться здесь невозможно, нас слишком мало.